軸流風機，就是與風葉的軸同方向的氣流，如電風扇，空調外機風扇就是軸流方式運行風機。之所以稱為「軸流式」，是因為氣體平行於風機軸流動。軸流式風機通常用在流量要求較高而壓力要求較低的場合。軸流式風機固定位置並使空氣移動。
離心風機是依靠輸入的機械能，提高氣體壓力並排送氣體的機械，它是一種從動的流體機械。離心風機廣泛用於工廠、礦井、隧道、冷卻塔、車輛、船舶和建築物的通風、排塵和冷卻;鍋爐和工業爐窯的通風和引風;空氣調節設備和家用電器設備中的冷卻和通風;穀物的烘乾和選送;風洞風源和氣墊船的充氣和推進等。離心風機可製成右旋和左旋兩種型式.從電動機一側正視,葉輪順時針旋轉,稱為右旋轉風機,逆時針旋轉,稱為左旋,
混流風機是介於軸流風機和離心風機之間的風機，混流風機的葉輪讓空氣既做離心運動又做軸向運動，殼內空氣的運動混合了軸流與離心兩種運動形式，所以叫「混流」。
混流(斜流)風機，風壓係數比軸流風機高，流量係數比離心風機大，用在風壓和流量都「不大不小」的場合。它填補了軸流風機和離心風機之間的空白。同時具備裝簡單方便的特點。
混流式風機結合了軸流式和離心式風機的特徵，外形看起來更像傳統的軸流式風機。機殼可具有敞開的入口，但更常見的情況是，它具有直角彎曲形狀，使電機可以放在管道外部。排洩殼緩慢膨脹，以放慢空氣或氣體流的速度，並將動能轉換為有用的靜態壓力。