「在所有的蛇中，雞蛇是毒性最大的。」從古代開始，博物學家就如此肯定。雞蛇又名「蛇王」，意思是蛇中之王，這個名字源於他腦袋上長著王冠一般的小花紋。被雞蛇咬到是無藥可救的，它嘶嘶的聲音是死亡的徵兆。雞蛇說法的氣息能殺死飛翔的鳥，它還能分泌毒液。據說雞蛇被騎馬的人用長矛刺死，毒液甚至可以順著長矛向上滲透。在非洲沙漠中，雞蛇走過的地方寸草不生，這不僅僅是因為它的接觸，還有它呼出的有毒氣體。
起初，雞蛇長得並不特別，一些雞蛇長約20釐米，另一些大概1.8米左右，他「身體各個部位都很不靈活」，跟現在的蛇相差很遠。中世紀，人們在描述雞蛇是都會給它添上腳，作者不同，腳的數量也不同，人們還給她天上雞的腦袋和蝙蝠的翅膀。1587年，生活在華沙附近山洞中的雞蛇只有一隻公雞那麼大，腦袋上除了黃色和藍色的圈紋外，還有一個類似公雞級冠一樣的東西，眼睛如同癩蛤蟆的眼睛，翅膀是紅色、藍色和黃色相間。四腳走路。
它的樣子顯然傳承父母。據說，一隻老公雞下了蛋，癩蛤蟆孵化，雞蛇就是這樣來的。果然是下蛋公雞，公雞中的戰鬥雞。
雞蛇獸被認為是9世紀時在羅馬肆虐的鼠疫的罪魁禍首。1202年，一隻藏在井裡的雞蛇在維也納引起瘟疫。1474年，瑞士的巴塞爾，有人看到一隻公雞下蛋，結果蛋還沒被孵化，公雞和蛋就一起被燒了。
還有人質疑，如果雞蛇能搞氣味就能置人於死地，人們又怎麼可能被雞蛇咬到呢？同樣，就像1579年皮埃爾·安德雷·馬提奧利強調的「如果看一眼就會被殺死，那麼曾經見過它，考察過它，後來又為我們描述過它的人有是怎麼逃生的？因為它是小動物，只有非常靠近才能看清它。」
17世紀，一位義大利人宣稱自己可以繁育雞蛇和飛龍。據說，在他的陳列室中還擺放著一隻雞蛇。它的出生完全藉助於一位技工的精湛技術，而不是打字人的力量。就像龍一樣，雞蛇幾乎從動物種類清單上消失了。