紅樓夢裡的賈元春，生在正月初一，又被選進皇宮當上了妃子。一大家人都跟著風光體面，可以說享盡了人世的富貴榮華。
一次她做了一個燈謎：能使妖魔膽盡摧，身如束帛氣如雷。一聲振得人方恐，回首相看已化灰。
聲音大得像打雷，把人嚇得拼命捂住耳朵。然而震天響的聲音不過就是一剎那，瞬間就剩下一股青煙、滿地紙灰。這不是爆竹，又是什麼？
元春身份尊貴無比，住在金碧輝煌的皇宮、錦衣玉食天天伺候，過著大多數女人嚮往的生活。紅樓夢裡提到元春回娘家的情形，首先賈家為了她回來，要大興土木，花費巨資蓋一座省親別墅；等房子蓋好了，快回來的時候，要給皇帝請假，恩準了才能回家。日子定在正月十五，太監初八就來看方向，計劃元春在哪裡吃飯、哪裡換衣服、哪裡接受朝拜。家人為了迎接貴妃娘娘，要先排練：在哪裡跪、哪裡退，一點都不能有差錯。此外，凡是貴妃路過的地方，戒備森嚴，整條街都要清場。賈家頭天晚上燈火輝煌，通宵不睡。終於等到這一天，排場大到驚人：自己所有的長輩，包括祖母、父母，都要下跪迎接。
一個嫁出去的女子，要回趟娘家，原本稀鬆平常的事情，卻弄得如此勞民傷財。所以元春在賈母房間與親人見面時，「滿眼垂淚，彼此上前廝見，一手攙賈母，一手攙王夫人，三個人滿心裡皆有許多話，只是俱說不出，只管嗚咽對泣」。賈政是父親，但是因為是男眷，和女兒說話，要隔著帘子，嘴裡說著一本正經的官腔。
滿目繁華，元春心頭卻不勝悽涼，眼淚潸然而下。她說皇宮是「見不得人的去處」，勾心鬥角爭寵的心力交瘁、伴君如伴虎的時時小心、還有骨肉分離不能相見的孤獨，像沉重的枷鎖壓在一個弱女子身上。瓊樓玉宇，也不過是另一種形式的牢籠。人世間最細碎的噓寒問暖，離元春已經太遠太遠了。
元春最後年紀輕輕，一病而死。最尊貴體面的皇妃娘娘，生命曾經如同煙花般光彩奪目，最後消失在深沉的夜空中，「回首相看已化灰」。
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