首先，SEM和SEO是包含關係，而不是付費廣告和自然排名的關係。在國內，因很多人分不清概念，就出現了SEM是付費廣告，SEO是自然排名的錯誤概念，並且這個錯誤概念以訛傳訛的還被普及了。
那麼，SEO和SEM到底是什麼樣的概念呢？
SEO：Search Engine Optimization，中文譯為搜尋引擎優化，是指在了解搜尋引擎自然排名機制的基礎上，對網站進行內部及外部的調整優化，改進網站在搜尋引擎中的關鍵詞自然排名，獲得更多流量，從而達成網站銷售及品牌建設的目標。
SEM：Search Engine Marketing，中文譯為搜尋引擎營銷，是指在搜尋引擎上推廣網站，提高網站可見度，從而帶來流量的網絡營銷活動。
兩者的區別
不同：SEO是根據用戶需求，百度算法，去對網站進行站內站外優化，使網站更符合搜尋引擎的抓取，更能夠解決用戶問題，更讓用戶喜歡，從而提升搜索結果排名
SEM的方法包括搜尋引擎優化(SEO)、付費排名、精準廣告以及付費收錄，其中以SEO和PPC（Pay Per Click，即按點擊付費，如百度競價排名等）最為常見。
相同：都是為了是網站銷售和品牌建設；
兩者的優劣勢
最後再做一個總結，雖然SEM和SEO各有千秋，但卻是互補的。一般企業兩者都會做，因為SEM成本高，做SEO是為了在後期能降低SEM的成本。有數據顯示，超過95%的搜尋引擎使用者會優先考慮搜尋引擎給出的常規結果，這其中絕大部分人只有在左側無法得到滿意結果時才會去瀏覽右側的廣告。
對於任何企業，營銷都是第一位，不論網站優化還是競價排名都是為營銷而服務的，這個才是做廣告的核心目的。