2018年發射的「貝比科隆博（BepiColombo）」號飛船即將返回家園。2020年4月10日，歐洲航天局飛往水星的「貝比科隆博（BepiColombo）」號飛船將在12677公裡的距離上進行一次地球飛行。
貝比科倫博飛船將在周四飛過地球對於2018年10月20日發射的太空飛行器來說，這似乎是一件奇怪的事情，但這是其從地球到水星的七年旅程中至關重要的一部分。
這就是太空工程師所說的「引力輔助」——這是一項為對我們的月球感興趣的天文學家提供的額外科學，本周正好處於「超級粉紅月球」的完整階段。
什麼是引力輔助？
由於太陽的巨大引力場，行星任務必須遵循非常複雜的軌道。「引力輔助」輔助操縱將減慢貝比科洛姆博的速度，並稍微改變它的軌道，使它向金星軌道飛去。貝比科隆博將在2020年10月和2021年8月進行兩次金星飛越，最終在2025年抵達水星。
除了實現任務目標外，貝皮科隆博短暫的地球飛行將為行星研究人員和工程師提供一個獨特的機會，對月球進行獨特的實驗。
貝比科隆博將如何研究月球
貝比科隆博機載汞輻射計和熱紅外光譜儀（MERTIS）儀器，是由德國航空航天中心和威斯特伐利亞威廉士明斯特大學的行星研究所開發和製造。MERTIS有兩個非製冷輻射傳感器，可以在熱紅外中拍攝圖像。它將以500米的空間解析度在中紅外波段識別造巖礦物。
圖註：水銀輻射計和熱紅外光譜儀（MERTIS）儀器
因此，在4月9日，它的面向地球的一側被太陽照亮為"超級粉紅月亮"，我們的衛星將首次在熱紅外中觀測，並檢查其礦物成分——這是它被送到水星要完成的任務。
這不是從地球上可以做的事情，只有貝皮科倫博才能與月球相聯繫，因為光不會被地球大氣層吸收。
MERTIS將在 740,000-680,000公裡之間的距離觀察月球四個小時。另外，貝皮科倫博太空飛行器外部的三個小型攝像頭還將在進近過程中拍攝地球照片。
「獨一無二」的機會
「用我們的MERTIS儀器在貝皮科倫博上觀測月球是一個獨一無二的機會，」DLR行星研究所的喬恩·赫爾伯特說，他是MERTIS的聯合首席研究員。「我們將首次在熱紅外光譜中對月球面向地球的一側進行檢查。」
「我們將獲得有關月球表面巖石形成礦物和溫度的新信息，稍後將能夠將結果與在水星獲得的結果進行比較，」默蒂斯實驗的主要研究者、明斯特大學的哈拉德·海辛格說。
這也是一個測試MERTIS在到達水星之前工作情況的機會。
紅外月球照片的清晰度如何？
儘管地球的大氣不會吸收任何東西，而且從太空觀看的影像將為月球研究提供有價值的新數據集。DLR光學傳感器系統研究所MERTIS項目經理吉斯伯特·彼得說：「觀察月球時，我們將無法獲得如此詳細的解析度。」 「在飛越之前將月球放在分光儀的視野中，部分原因是天文或幾何上的巧合，而且首先要歸功於良好的計劃。」
圖註：這四幅月球圖像是利用1992年12月美國宇航局伽利略號宇宙飛船飛越地月系統時獲得的紅外圖像數據製作的。貝比科倫博會在地球上可見嗎？
是的，但僅限某些人。北緯30度以南的地區——大西洋、南美洲、墨西哥、德克薩斯州和加利福尼亞州——可能會看到它。 智利歐洲南方天文臺（ESO）的望遠鏡也應該能看到它。
「月球和水星是兩個重要的物體，對於增進我們對太陽系的理解至關重要。」 希辛格說，「經過大約20年的緊張準備，時間終於將在周四到來——我們漫長的等待將結束，我們將從太空接收第一批科學數據。」