人要臉，樹要皮。樹不要皮，必死無疑。將「人臉」和「樹皮」做照應，那麼我們就可以理解，樹皮對於樹有多重要，人臉就對於人有多重要。一個人活得好不好，全在一張臉。
一、人要臉，就是要有慚愧心。
佛陀在《增支部行為經》中說：「諸比庫，有兩種白法保護世間。哪兩種呢？慚與愧。諸比庫，若此兩種白法不保護世間，則不知這是母親、母親的姊妹、叔伯的妻子、師母及師長之妻，世間將走向混亂，猶如羊、雞、豬、狗、豺狼。諸比庫，正因為有此兩種法保護世間，所以知道這是母親、母親的姊妹、叔伯的妻子、師母及師長之妻。」
瑪欣德尊者在《阿毗達摩講要》裡解釋說：「我們說人有良心，良心就是慚愧心，知道什麼不能做，做了會受到良心的譴責。有自知之明屬於慚；知道有些事情會傷害別人而不去做，屬於愧。因為有慚愧心，有良知，有道德底線，所以知道哪些事情不能做，哪些事情可以做。正是因為人有了慚愧心，世間才能維持秩序，不會亂倫，不會亂來。假如一個人不尊重自己，甚至連臉皮都可以扯下來，就能在光天化日之下為非作歹。人只要尊重自己，就不會為非作歹，知道這樣的行為有損自己的形象、聲譽，自己的良心過不去。假如一個人不尊重他人，就容易傷害他人。有慚、有愧，就不會做出對不起自己的事情，也不會做出對不起他人的事情，這樣的話，社會就能安定、和諧，世間的道德、法律、秩序就能維持下去。」
「樹爭一層皮，人爭一張臉。」人活著要有最基本的道德理念，要遵守人世最基本的道德，不作出與此相悖的事情。如果做了，就會被常人所厭惡、唾棄，從而不得不低著頭過日子！
二、人要臉，就是要有底線
「人要臉樹要皮，電燈泡子要玻璃。」說「樹」是為了隱喻「人」，說明無論是什麼樣的人，都有自己的道德底線。誰被說不要臉，估計都要急。
「人不能不要臉，樹不能沒有皮。」臉都不要了，這樣的還算是人嗎？人沒有臉面，就是行屍走肉了，活著的意義已經不存在了。
人要臉樹要皮，也得有點尺度。不管別人的做法如何投機取巧，你要堅持自己的底線。比起金錢，良心和底線更加珍貴，是你一生的明信片，也是你做人的資本。就算生活再怎麼困難，都不能丟了自己的底線。不要為了自己的利益而出賣自己的本心，丟了自己的尊嚴。
三、人要臉，就是要知道羞恥。
瑪欣德尊者在《阿毗達摩講要》裡說：「一個有慚、有愧的人，才知道禮義廉恥，才知道羞恥。沒有慚愧的人，就沒有羞恥感。人和動物的區別就在於人有慚愧心，人有羞恥感，而動物沒有慚愧心，可以光著屁股到處跑。……人是人，動物是動物，動物沒有慚愧心，所以可以亂來。人如果沒有慚愧心，他就是衣冠禽獸，甚至禽獸不如。」
「人要臉，樹要皮，沒臉沒皮什麼東西。」是人，就該講「面子」，就是愛惜自己的聲譽，給心靈以安全的守護，讓自己免受面子問題的傷害，同時也是對自身形象的一種維護。愛面子，是人的一種羞恥心理的行為表現。大凡人的羞恥心越重，就越看重面子，如果人一旦沒有了羞恥心，那他的面子也就蕩然無存了。
不要讓自己在眾人面前丟臉。做人做事要有分寸，一定要用道德約束自己，努力完善自己，才能對得起這張臉。顧面子，知榮辱。
四、人要臉，就是要有自尊。
瑪欣德尊者在《阿毗達摩講要》裡說：「有慚有愧的人，既能尊重自己，又能尊重他人。感到慚，是對得起自己；感到愧，是對得起他人。」
「人活一張臉，樹活一張皮。」樹有樹皮，才能成長；人顧臉面，才有尊嚴。人有臉，才能保持做人的尊嚴；人要臉，當然是為了捍衛自己的尊嚴。
古有不為五鬥米折腰，人要有起碼的尊嚴。一個人的尊嚴不是由財富所帶來的，而是由自尊所帶來的。做人，不能丟掉自己的尊嚴；做事，不能沒了自己的底線。就算再窮再難過，也不能丟掉自己的尊嚴。