可變電阻器是一種阻值可以改變的電阻多用於需要調節電路電流或者需要改變電路電阻值的場合中.常用的可變電阻器有兩個固定端第三個接頭連接到一個可調的電刷上面.
可變電阻器是一種電阻器，它與一般電阻器不同的地方是，它的阻值可以在一定範圍內連續變化，阻值可以調整的電阻器，用於需要調節電路電流或需要改變電路阻值的場合。可變電阻器可以改變信號發生器的特性，使燈光變暗，啟動電動機或控制它的轉速。
根據用途的不同，可變電阻器的電阻材料可以是金屬絲、金屬片、碳膜或導電液。對於一般大小的電流，常用金屬型的可變電阻器。在電流很小的情況下，則使用碳膜型。當電流很大時，電解型最實用；這種可變電阻器的電極都浸在導電液中。電勢計是可變電阻器的特殊形式，它使未知電壓或未知電勢相平衡，從而測出未知電壓或未知電勢差的大小。更為常用的電勢器只不過是一個有兩個固定接頭的電阻器，第三個接頭連到一個可調的電刷上。電位器的另一個用途是在音響設備中用作音響控制。
可變電阻器的外形與普通的電阻器有很大的區別，它具有以下特徵，我們根據這些特徵就可以在線路板電路中輕鬆識別到可變電阻器.可變電阻多數都是有三個引腳，這三個引腳有區別，一個為動片引腳，另外兩個為定片引腳，一般來講兩個定片引腳之間可以互換使用，而動片和定片之間不可以互換使用.可變電阻器上面還有一個調整口，一般用螺絲刀或者旋轉手柄，對其進行調整，可變電阻器上面的標稱阻值是指這兩個定片引腳之間的阻值，也是這個電阻器的最大阻值，用於大功率場合下的可變電阻器，一般體積都比較大.
在電路圖中，一般用"Rp"來表示可調電阻器(舊電路圖用W表示),通常我們看到可變電阻器上的阻值標稱有W503，W204，W102等等，它們是什麼意思呢？W503就是說這個可變電阻器的阻值範圍是0Ω~50KΩ，503表示50×103Ω=50KΩ。同理W102就是1KΩ，W204也就是200KΩ。