金屬清洗劑是由表面活性劑與添加的清洗助劑（如鹼性鹽）、防鏽劑、消泡劑、香料等組成。其主要成分表面活性劑有數種類型，國產的主要是非離子型表面活性劑，有醚、酯、醯胺、聚醚等4類，具有較強的去汙能力。
在選用金屬清洗劑時，應注意以下事項：
1、注意清洗劑的濃度。清洗劑的濃度與清洗效果有很大的關係，一般隨著濃度的增加，去汙能力也相應的增強，但達到一定濃度後，去汙能力不再明顯提高。一般濃度控制在3%-5%為宜。若按照產品使用說明書配製的清洗劑濃度去汙效果不理想時，則不應再加大清洗劑濃度，而應另選其他配方的清洗劑。
2、要掌握好清洗劑溫度。一般情況下，隨著清洗劑溫度的升高，其去汙能力也隨之提高，但超過一定溫度後，去汙能力反而下降。所以，每一種清洗劑都有一個zui適宜的溫度範圍，並不是溫度越高越好。特別是非離子型清洗劑，當加熱到一定溫度時，清洗劑便出現混濁現象，此時的溫度稱為"濁點"，活性劑在水中的溶解度下降，某些成分因受熱發生分解而失去作用，去汙能力反而降低。因此，非離子型清洗劑的溫度應控制在濁點以下。
3、掌握清洗劑的使用時間。一次配製的清洗劑可以多次使用，其使用時間主要取決於清洗零件的數量與清洗劑的汙染程度，一般情況下，一次配製的清洗劑可以連續使用1周-2周。為了節約清洗劑的用量，提高清洗質量，清洗時應按零件特徵，合理安排清洗順序。如先洗主要零件與不太髒的零件；後洗次要零件與比較髒的零件，這樣可以延長清洗劑的使用時間。
4、注意零件汙垢的種類和性質。汽車零件汙垢的種類和性質差異很大，有油泥、水垢、積炭、鏽跡等固相油汙及潤滑油、脂的殘留物等液相油汙。水垢與鏽跡常用除垢清洗劑去除；其他油汙、油脂等可用重油汙清洗劑清洗。
5、防止零件被腐蝕。對於銅、鉛、鋅等易被腐蝕的零件及精密儀器、儀表的零件等，要選用接近中性、腐蝕性小、防鏽能力強的清洗劑。
6、要考慮清洗條件。若具有蒸汽加熱條件時，可選用高溫型清洗劑。以手工清洗為主或被清洗零件不宜加熱時，則選用低溫型清洗劑。採用機械清洗和壓力噴淋時，要選用低泡沫的清洗劑。