馬克斯·卡爾·恩斯特·路德維希·普朗克，出生於德國荷爾施泰因，德國著名物理學家、量子力學的重要創始人之一。
普朗克和愛因斯坦並稱為二十世紀最重要的兩大物理學家。他因發現能量量子化而對物理學的又一次飛躍做出了重要貢獻，並在1918年榮獲諾貝爾物理學獎 。
普朗克十分具有音樂天賦，他會鋼琴、管風琴和大提琴，還上過演唱課，曾在慕尼黑學生學者歌唱協會（Akademischer Gesangverein Munchen）為多首歌曲和一部輕歌劇（1876年）作曲。但是普朗克並沒有選擇音樂作為他的大學專業，1874年，普朗克進入慕尼黑大學攻讀數學專業，後改讀物理學專業。
1877年轉入柏林大學，曾聆聽亥姆霍茲和基爾霍夫教授的講課，1879年獲得博士學位。1930年至1937年任德國威廉皇家學會的會長，該學會後為紀念普朗克而改名為馬克斯·普朗克學會 。
從博士論文開始，普朗克一直關注並研究熱力學第二定律，發表諸多論文。大約1894年起，開始研究黑體輻射問題，發現普朗克輻射定律，並在論證過程中提出能量子概念和常數h（後稱為普朗克常數），成為此後微觀物理學中最基本的概念和極為重要的普適常量。1900年12月14日，普朗克在德國物理學會上報告這一結果，成為量子論誕生和新物理學革命宣告開始的偉大時刻。由於這一發現，普朗克獲得了1918年諾貝爾物理學獎。
1915年獲Pour le Mérite科學和藝術勳章；
1918年獲諾貝爾物理學獎；
1928年獲德意志帝國雄鷹勳章（Adlerschild des Deutschen Reiches）；
1929年與愛因斯坦共同獲馬克斯·普朗克獎章，該獎項由德國物理學會於該年創設；獲法蘭克福大學、慕尼黑工業大學、羅斯託克大學、柏林工業大學、格拉茨大學、雅典大學、劍橋大學、倫敦大學和格拉斯哥大學榮譽博士學位；
1938年，第1069號小行星（1927年1月28日由德國天文學家馬克斯·沃夫在海德堡發現）以普朗克的名字命名為Planckia，時年普朗克80歲；
1957年至1971年德國官方2馬克硬幣使用普朗克的肖像；
1983年德意志民主共和國發行一枚5馬克紀念硬幣，紀念普朗克誕辰125周年；如今有很多學校和大學以普朗克的名字命名。
普朗克一生著述甚多，有《普通熱化學概論》(1893)、《熱力學講義》(1897)、《能量守恆原理》(第二版1908)、《熱輻射理論》(1914)、《理論物理學導論》(共5卷,1916~1930)、《熱學理論》(1932)、《物理學論文與講演集》(共3卷，1958)、《物理學的哲學》(1959)等。