人類文明的出現已經超過一萬年，然而地球已經在太陽系裡存在了46億年，儘管我們在短短的時間裡發展出能探索太空的科技，但至今我們都沒有在其他星球確認有外星文明的蹤跡，這不得不讓我們懷疑是否高估了宇宙孕育文明的機率，或者它們已經生活在另一個更高層的空間之中才導致我們無法發現，那麼究竟外星文明在哪裡？如果發現了它們我們能與之交流甚至互相學習嗎？
根據化石發現大約在8億年前地球誕生了第一個細胞，而大約一萬年前才出現的人類，直到三百多年前才進入現代工業文明，就在人類出現的這段時間裡，大量地球生物因為人類的活動而滅絕，雖然現在我們竭盡全力保護它們，可依然阻止不了這一趨勢，如果我們跟高等文明接觸是否也會像地球上的其他生物被人為滅亡，雖然可能這並非他們的本意。或者說在地球出現的46億年裡就曾經出現過非常先進的文明，由於各種外來因素而消失，類似恐龍的滅絕。
如果宇宙中存在著很多外星文明，按照科技的發展層次，既然有能進行星際旅行的發達文明也就會有不發達或者無法形成文明的低等生命，根據卡爾達舍夫提出的宇宙文明的層次，目前我們地球文明處於第一等級的後期階段，可以說還是處於最初等的科技，然而文明進步的特點就是對能量的掌握和開發，每當文明程度要進步十個百分點時，所需的技術及能量都是前一程度的一百倍，目前人類掌握的能源水平以及地球上的資源並不足以支持文明再向前進步更多。
能實現星際旅行的文明技術，起碼已經具備開發其恆星系的能源，充分利用恆星這一宇宙空間隨處可見的動力提供源，開發出進行星際探索的旅行飛船，才是高等文明應有的特點。那麼問題又出現了，作為高等文明訪問其他類地行星的目的又是什麼，答案很簡單——獲取更多稀缺的資源，以及研究其他生命體。這必帶來致命的後果，就如同當年進入美洲大陸的殖民者一樣，不進步就滅亡。
近年來，我們不斷的向外發射信號，希望能夠獲得外星文明的回應，霍金曾警告這種方法就是引狼入室，能夠發現我們並穿越星系來到地球的外來文明的科技是遠超過人類的，而且我們對於它們來說除了研究和獲取資源之外毫無作用，就如同把幾百年前的古人放到現代人面前一樣，哪怕只是想單純的傳授技術也會發現竟然無從說起，更何況是超過人類技術幾萬年甚至幾十萬年的外星文明......
似乎最好的結果就是發現與地球科技同步的文明，在忽略星際距離的情況下卻依然不能接觸，如果嘗試拜訪另一方那麼帶來的一定是戰爭，而且是一場毀滅性質的戰爭。我相信「51區」確實存在高等外星生物，就因為這種科技不平等接觸會帶來的後果，所以它們選擇只在能承受的範圍內小心翼翼的接觸人類。現今我們的科技水平以及人類好戰的特點如果遭遇外星文明，科幻影視裡面的毀滅場景將成為現實。
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