地球年齡的探秘

每過一年，大家都要長大一歲。億年，多我們大家來說是個比較承德時間，可是在在地球的歷史上，卻是微不足道的一瞬。地球的年齡至少已有46億年了，在這漫長的時間裡，覆蓋在原始地殼上的層層疊疊的巖層記錄下了地球滄桑的歷史。在這漫長的歲月中，地球上還繁衍了各種各樣的生命，其中的大多數都已滅絕了，但它們的遺留物有一部分在巖層中保留了下來，形成了化石。地質學家通過對巖層和化石的研究，更加深入地了解地球。

地層襯墊層截面

天然的地質史書——地層

覆蓋在原始地殼上的層層疊疊的巖層，是一部地球幾十億年延邊發展留下的「石頭書」，地質學上叫做地層。地層形成的歷史有先有後，一般說來，先形成的底層在下，後形成的地層在上，越靠近地層上部的巖層形成的年代越短。在底層的形成的過程中，生物也不停地從低級階段向高級階段進化發展。當某一時期的生物死亡後，就被掩埋在土壤中，以化石的形式保留在原來的地層中。所以，不同時期的地層便有不同的化石相對應。底層是記錄地球發展狀況的歷史書。

魚類的化石

特殊的底層文字——化石

翻開地層這本碩大無比的大書，地質學家找到了許多隱埋其中的特別文字和圖畫——化石。化石記錄著地層生存活動的歷史和年齡，是劃分地質年代的重要依據，也是人類開始地球迷宮的一把「鑰匙」。在有些五光十色的大理石上，鑲嵌著許多美麗精緻的花紋圖案，有的像水中的波浪，有的像樹木的年輪。這些花紋圖案就是一種原始植物形成的化石，是七八億年前的一種水生藻類的遺體，叫做遺體化石。它包括動物的骨骼、牙齒、貝殼及植物的莖幹、花葉、種子等。

化石林

化石林

化石的形成是一個相當長的過程，當一顆樹死掉後，樹幹沉默並被埋葬，木質部分被新的礦物質置換了，但它的形狀沒有發生改變，而它周圍的沉積物被逐漸侵蝕掉，留下了樹幹化石。位於美國亞利桑那州北部阿達馬那鎮附近的化石林是世界上最大。最絢麗的化石林集中地。它們原是史前林木，約在1.5億年前的三疊紀年代、被洪水衝刷裹帶、逐漸為泥土、沙石和火山灰掩埋，即景地質變遷，陸地上升，是這些埋藏地下的使這些埋藏地下的樹幹逐漸顯露出來。

三葉蟲化石印記

三葉蟲化石

三葉蟲是生活在古生代的一種生物，而且演化明顯。在古生代不同時代中都有各具特色屬種代表。假如我們在某個地方採集到三葉蟲化石，我們可以肯定地說，這個地區的地層年代是古生代，而且還可以根據三葉蟲的屬種進一步確定是生活在古生代的某一段具體時間。

疊層石

疊層石主要由藍藻、少數細菌及其他真核藻類和真菌等共同形成，不是單一物種的群體，而是小的生物群落。已在澳洲。北美和南非3個大陸、10餘個地點發現了25億年以上的疊層石。從20億~7億年前是地質史上疊層石最繁盛的時期，形態多樣，分布廣泛。今天人們仍能在澳大利亞西部的沙克灣找到這些藍綠藻的後代。

放射性元素衰變

目前，科學上是用測定巖石中放射性元素和它們衰變生成的同位素含量的方法，作為測定地球年齡的「計時器」。放射性元素在衰變時，速度很穩定，而且不受外界條件影響。在一定時間內，一定量的放射性元素，分裂多少份量，生成多少新的物質都有個確切數字。例如，一克鈾在一年中鈾七十四億分之一克裂變為鉛和氦。因此，我們可以根據巖石中現在含有多少鈾和多少鉛，算出巖石的年齡。地殼是由巖石組成的，這樣我們就能得知地殼的年齡。地殼的年齡還不等於地球的實際年齡，因為在形成地殼之前，一般地球還有經過一段表面處於熔融狀態的時期，加上這段時期，地球的年齡就可以估計出來了。