富士山腳下，茂密陰森的青木原林海，每年都吸引著幾十位特殊的遊客，他們慕名而來決不是為了一覽森林景色，而是為了結束自己的生命。
秋季是收屍的季節，青木原林海是一個天然林場。野生磨菇布滿有著青苔的洞穴，林子的上方隱隱約約可見富士山的輪廓。
在過去三十多年裡，日本人每年秋季都會有一次搜尋自殺者的活動。警察、自願者以及媒體記者一起進入林中。這種每年一次的大搜查始於1970年。開始的幾年，「收穫」的屍體穩定地保持在大約20具左右，可十年前，這個數字卻大大增加。1994年發現57具屍體，到1999年，已達創紀錄的70多具屍體。
每二十分鐘收一具屍體，收屍隊從富士山腳下出發向死亡之林前進，走了不到二十分鐘就在離一條羊腸小道幾米的地方發現了第一具屍體。這是林海永恆的拂曉景色，天在下著雨，只見他跪在地上，臉和手臂都趴在地上，是一種痛苦和乞求的姿勢。頭髮很短，稍稍乏白。襯衣很乾淨，脖子的右側有一條長長的呈交叉型的刀口，看不出他年齡多大。
接著，警察嚷嚷著撥開了人群，開始用照相機拍攝死者，並用塑膠袋裝了屍體並封上了口，用金屬推車將其送到附近的一個停車場。可還沒等把這具屍體推入救護車裡，又在密林深處發現了另一具屍體。
黑壓壓的森林神秘莫測，穿著制服的隊員互相招呼著魚貫而入。的確，這是一個令人膽顫心驚的叢林，樹木密密麻麻，地面上落滿朽枝和腐葉。羅盤在林子裡也會失靈，據說是由於火山熔巖的磁場作用。在這些叢林中迷失方向才叫真正的迷路。有些屍骨被野獸踐踏得七零八落「肯定有幾年的時間了，那些來這裡尋死的人一定知道，在這裡自殺讓他人很難發現屍骨。」
樹林中釘著一個盒子，裡面放著一張由警察留下的字條，「請稍等一會兒！」「你的生命是你父母親給的禮物，不要將煩惱留給自己，請尋求諮詢。」當地警察還有一輛專門在林中巡邏的車子。根據警方的數字，迄今已經有近五十名欲尋死的人被救。「我們有時會收到來信，說『謝謝你們救了我，現在我會盡力活下來。』」當地的警察負責人說。
計程車只跑單程。如果在這遇到一位計程車司機，他們一定有故事告訴你，他們會講述乘客是如何呆若木雞或失魂落魄地到達林海，然後一去不復返。當地的計程車司機總是跑林海的單程，他們只將那些欲尋死的乘客送到林海旁，而再不可能載到什麼人返回了。
「如果你向人們報導步行的美妙、林海的神秘，還有它那各式各樣的美景，那麼我們會熱愛林海的，」司機小山田說，「那些愛好爬山的人們由於擔心眼前會突然出現一具屍體，都堅持在富士山的另一側進行爬山活動。我看到一些自殺者的親屬來這裡尋找父親或兒子，我目睹了人們因喪失親人而遭受的巨大痛苦和沉重打擊。我想讓人們了解，自殺是一種無濟於事、只會製造悲痛的行為。」
為什麼那些想自殺的人會青睞這裡呢，除了藏身的現實理由，答案還可追蹤到很久以前。在十九世紀，封建的日本遭受了嚴重的饑荒，青木原是窮苦人家通常來這裡棄嬰和處理老年人的地方。一位叫松本清張的作家寫了一本著名小說，並被搬上了銀幕，片名叫《浪潮中的寶塔》，片中的一位人物就是到這裡尋找死亡的。
而另一本曾在幾年前賣得火爆的《自殺手冊》，也曾向讀者建議到這裡自殺。在所有亞洲國家中，似乎沒有哪個國家的人像日本人那樣喜歡自殺。自殺者中大部分是中年男人，自殺者的形象以及自殺選擇的時機與日本的經濟危機正好相關。經濟危機起始於九十年代初期，一些企業因重組、破產或垮臺而受到沉重打擊。