一個普遍接受的共識是：如果垂直地面朝天空開槍，子彈掉下來時不會給常人造成很大殺傷力（如果被子彈直接擊中的部位是眼睛、耳朵、嘴巴，則有可能殞命）。因為子彈下落的過程中，受到空氣的阻擾，子彈的原始速度被削弱了。但如果往上開槍的角度並非90度垂直於地面，而是45度或更低，那么子彈的殺傷力就會比較大。這種情況下，子彈在飛行過程中保持了相對較高的速度，而且極可能保持有利的飛行方向。垂直開槍的時候，子彈掉下來時多半是彈尾朝下，或側著往下掉，因此產生了大量阻力。
根據數百年來射擊豬、牛、人類屍體、彈道學凝膠以及其他物體的經驗，軍需品專家估測：飛行速度為61米/秒以上的子彈才可能穿透人的皮膚；子彈在飛行過程中還受其他一些因素的影響，比如彈頭有多尖，子彈擊中的是人體的哪個部位等等。
判定子彈飛行速度並不容易。子彈的飛行高度可達3000米，在此過程中，風可能會將子彈帶到不可預知的方向。不同種類的槍射出去的子彈速度不一樣，殺傷力也不一樣。30口徑（7.62mm）的步槍打出去的子彈，經過空氣減速後最終落下來的平衡速度可達91米/秒，這樣的子彈射中你，你可能會死。其他輕型槍械，比如9毫米的手槍發射出的子彈最終的飛行速度為46—76米/秒。另外，如果子彈下降的過程中彈頭朝下的話，速度會更快，殺傷力更高。海拔不同，空氣阻力就不同，這也會對子彈的殺傷力造成影響，高海拔地區空氣阻力會低一些。
不過，垂直向上射出的子彈至少要在空中停留15秒鐘，很多甚至超過1分鐘。所以真有人朝天上開槍的話，你還是趕緊跑吧。