清乾隆《南澳志》說，海鰻「頭尖多刺，大者計百斤」。海鰻在潮汕叫麻魚，閩浙一帶又有虎鰻、門鱔、狼牙鱔等叫法，多是針對海鰻的尖嘴利牙而起的。牙齒鋒利，能一下子把人的手指咬下來。帶小孩去的要注意別讓小孩去逗它玩。漁民們大多知道海鰻的可怕，捕到後第一件事是用快刀對準鰻魚的頭部將其砍死，所以菜市場上很少能夠見到活的海鰻。
那是上個世紀八十年代的夏天。下午上班到船後，聽交班的同事談起昨天晚上釣魚的情景，人人津津樂道、個個眉飛色舞，大談過癮，不由得心生今晚也要過把癮的念頭。就將交班同事沒用完魚餌要下來，準備夜裡大幹一場。九點多，這時潮水漲了一半，正是釣魚的最佳時機。我們幾個喜歡釣魚同事，紛紛拿出釣具，就是一鉤一鉈一線繞在一塊板上。我們就沿著泊船的浮碼頭邊走邊釣，但近一個小時還沒有一個人釣到魚，大家那個心裡急啊，有幾人耐不住性子回船了。只有我和朋友還在堅持，心裡想他們昨天能釣得那麼過癮，我們今天為什麼就不能過把癮。
我看潮水已經漲到山水入海的涵洞前，就移到這裡，這裡此時水深只有70-80公分，我提著線板上下掂動。心中祈禱，魚兒、魚兒啊，快來吧可不能叫我做掘腚蟲（我們這裡稱會釣魚的叫「魚鴉」，不會釣魚或釣不到魚叫「掘腚蟲」）。忽然手上有一大力拉扯的感覺，而且力量很大，哈！上魚了，真是皇天不負有心人，心想一定是一條不小的魚，用力向上一提，只見一條足有一米，近二斤重的海鰻飛上了岸，怪不得力量這麼大。鉤被吃進喉部，海鰻身上很滑膩，非常難抓，好不容易才將魚鉤拿出來。接下來又釣了四條海鰻，還有一條鑽進石縫將釣線拉斷。
這些海鰻被鉤住後，會用尾部向四周絞動，以纏繞住水中草蔓及其它水生植物，若有水草被絞住，它就會死命纏緊水草，使垂釣者拉不動線，此時垂釣者不可驚慌失措，更不可放鬆釣線，應緊緊拉住它，只要能堅持1-2分鐘，它的勁頭就會慢慢消失，逐漸鬆弛下來。這是看準時機，突然起竿，可以一下子將它提上岸來。
海鰻沒有鱗，表面上有一層透明黏液，依靠這層黏液，海鰻出水後還能存活十個小時。先在水裡用刷子將這層黏液仔細刷掉，再用清水漂清。用乾淨的布將海鰻全身擦乾，從魚背緊貼脊骨切開，取出內臟，切掉頭尾，剔掉脊骨附近的凝血。鰻魚體內水分並不高，切開的魚肉很容易吸水，高水分會導致魚肉腐爛，所以去掉內臟和頭尾後不要用水清洗，最好用白醋倒在乾淨的布上，擦拭魚體內殘留的汙物。
吃起來口感有點像魚翅。民間還受以形治形藥膳思想的影響，將鰻魚頭看成能夠壯陽的情慾食品，所以魚頭雖然骨多肉少，但肉質可口，魚鰓可吃，反而成了搶手貨。海鰻還有一個更貴重的部位即魚鰾，無論是鮮貨還是幹品，都會單獨出售，這就是著名的鱔肚。