生活在大城市的成本通常都是遠高於中小城市和鄉鎮，從古到今各個國家概莫能外。衡量一個城市生活的艱難程度，通常是用生活費用指數（Cost of Living Index, CLI）作為比較的依據，即某個城市的居民可以在那裡舒適地生活所需的費用，與該地居民收入中位數之比。收入中位數相對而言比較確定，美國人口普查局就會統計並定期公布全國和各地的戶均收入，得出不高不低位於總數當中正好50%的家庭年收入。但是「舒適地生活所需的費用」則見仁見智，不同的評估方法有不同的取捨。加州的一家網際網路金融機構將這一指標按以下比例計算：
舒適地生活所需的費用 = 收入的50%用於生活必需品（房貸或房租，食品包括外出就餐，健康保險醫療費用和交通等） + 20%存入儲蓄帳戶 + 30%用於購買個人喜好但並非必需的商品
按照這一算法得出每個大城市居民可以愜意地生活所需要的年收入，再除以收入中位數，就得出那裡的生活費用指數，該數值越高，那裡居民的日子就過得越艱難。下面的列表顯示的就是美國10個生活最艱難的城市。這當中，加州佔了一半，即第10名聖何塞、第8名舊金山、第7名奧克蘭、第5名長灘市和第3名洛杉磯。但是高居榜首的還不在加州，而是佛羅裡達州的邁阿密。
在這個排名當中，舒適生活所需固然重要，但是居民收入也起了重要的作用。拿排名榜首的邁阿密來說，生活所需與聖何塞相差甚遠，但是其居民收入中位數幾乎只有聖何塞的三分之一，所以雖然矽谷的程式設計師工程師們異口同聲地感嘆當地的高房價（那裡房價中位數超過100萬美元，就連一處房齡超過百年、需要推倒重建的老舊房產，要價六、七十萬美元一點也不稀奇），居民的年入中位數卻接近10萬美元，所以比起邁阿密來說，生活在聖何塞他們算是夠幸福的了。
舊金山的情況也十分類似，那裡房價之昂貴（接近90萬美元）也是令人乍舌，但是因為居民收入中位數堪與矽谷比肩，所以儘管在那裡想要活得舒適，年入需要將近20萬美元，在這個排名榜單上還是只能屈居第七。
加州還有三個城市在這個名單當中，其中洛杉磯在加州高居首位。那裡雖然氣候宜人，就業機會也多，包括著名的影視行業，但是住房之昂貴僅次於矽谷和舊金山，房價中位數高達60多萬美元，居民家庭年收入中位數卻不到5萬5千美元，只有矽谷和舊金山的一半多一點。
長灘市的情況筆者不大熟悉，但是我有不少親友住在奧克蘭。近年來那裡吸引了不少創業公司，還有的從矽谷和舊金山遷址過去，造成奧克蘭的房價飆升，是全國平均水平的三四倍，與舊金山和聖何塞有得一比。雖然居民收入也有所增長，但是卻只有海灣對岸的三分之二多一點，所以那裡居民的生活比它的鄰居還要艱難。
其他幾個城市的基本情況已經列在上面的表中，它們都是美國的知名大都會，這裡就不一一細說了。
國際帆船大獎賽（SailGP）舊金山段今年5月4日在舊金山海灣拉開序幕，日本隊包攬了當天的三項比賽第一名（美聯社圖片）