中國民間傳說中，羊是一位同希臘神話中的普羅米修斯一樣偉大的人物，普羅米修斯因盜天火給人間而被送上臺，羊則因盜五穀種籽給人間而捨身取義。
羊可代表美麗。漢字中的「美」字，即由「羊」和「大」兩字組合而成。羊大為美，乃古人實用主義審美傾向的生動體現。而「羊」與「陽」同音，古語還有「三羊開泰」的吉祥之說。
羊還可承載藝術。由於其很早羊便走入人類視野，因而在早期原始文化遺存中活靈活現，犖犖大觀。斑駁的巖畫中，有它們壯碩的身影；陶器的圖案裡，有它們美麗的面容；從商代的「四羊方樽」、「三羊銅罍」，到漢代的「羊型銅燈」、唐代的「三彩陶羊」，直至當今的書畫、剪紙等各種民間工藝品，羊的各種形象隨處可見，給世世代代的人們帶來了莫大的審美享受。
唐周昉《周昉蠻夷執貢圖》臺北故宮博物院藏
唐（傳）閻立本職貢圖臺北故宮博物院藏
宋蘇漢臣《開泰圖》臺北故宮博物院藏
南宋陳居中《四羊圖冊頁》北京故宮博物院藏
元趙孟頫《二羊圖卷》美國弗利爾美術館藏
趙福《羊圖》東京國立博物館
清乾隆皇帝《三陽開泰圖》臺北故宮博物院藏
清任頤《蘇武牧羊》1895年作
清郎世寧《開泰圖》臺北故宮博物院
清黃慎《蘇武牧羊圖》
劉旦宅《三陽開泰》
戈湘嵐（1904—1964）《三陽開泰圖》
吳光宇（1908—1970）《牧羊圖》1947年作
（來源：書畫新風景）
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