獨立日，即美國的國慶日，也被美國人稱作大寫的七月四日（Fourth of July），馬上就要到了。它在大眾的心目中，就是美國誕生的日子。真的是這樣嗎？今天我們就來和讀者們談談圍繞著獨立日的許多迷思和趣聞。
首先我們來看一幅著名的油畫，即約翰·特朗布爾（John Trumbull）於1819年創作的「獨立宣言」（Declaration of Independence）。
特朗布爾創作、國會圓形大廳陳列的「獨立宣言」（Declaration of Independence）（國會大廈建築管理委員會）這幅油畫陳列在國會大廈圓形大廳，在許多人的心目中，它就是獨立宣言籤署的場景。其實，它所描繪的是傑斐遜為首的5人小組在1776年6月28日向第二次大陸會議提交獨立宣言第一稿。而大陸會議在7月2日就已經通過決議，宣布北美13個英屬殖民地獨立，不再臣屬英國國王，7月4日不過是大陸會議接受了傑斐遜小組的獨立宣言最終稿而已。所以，當時許多開國元勳認為美國的獨立日應該是7月2日，有的還在書信中描繪了今後在這一歷史性日子的歡慶場面，其中最著名的就是後來擔任第二任總統的亞當斯。亞當斯甚至在1777年7月4日、費城舉行美國第一次獨立日慶典時拒絕參加慶祝活動。
現在獨立日是美國聯邦政府僱員的節假日。最早將獨立日定為假日的，是麻薩諸塞州，該州早在1781年7月3日就立法，將每年的7月4日作為法定假日。將近90年後，美國國會才在1870年立法，將元旦、獨立日、感恩節和聖誕節定為聯邦僱員的帶薪假日。從那之後，美國國會又陸續增加了6個聯邦政府僱員的帶薪假日，即總統日（1879/1885年）、陣亡將士日（1888年）、勞工節（1894年）、退伍軍人節（1938年）、哥倫布日（1968年）和馬丁·路德·金誕辰日（1983年）。
現在國家檔案館保存的獨立宣言原件，上面有13個殖民地56位代表的名字。它們並不是都在7月4日籤字的，甚至沒有一個類似於上述畫面所有代表齊聚一堂的場面。特朗布爾所畫的，根據的是傑斐遜出使巴黎期間的回憶。在畫面中出現的一共有47個人，而且其中只有42人是大陸會議的代表。在獨立宣言通過之後，不在場的代表最後一個要等到第二年才能夠在原件上簽字。
這份獨立宣言最膾炙人口的詞句當屬其前言開頭所說的：「我們認為下面這些真理是不證自明的：人人生而平等，造物者並賦予他們若干不可剝奪的權利，其中包括生命權、自由權和追求幸福的權利。」但是許多人不知道，在當年傑斐遜的初稿當中，他寫的可不是追求「幸福」（Happiness），而是追求「財富」（Property）。富蘭克林認為僅僅追求財富過於狹隘，在他的建議下，傑斐遜才把它改成追求幸福。
還有一個關於獨立宣言的趣事：儘管正式籤署該宣言的56人都是男性，但是在文件上面卻有一位女士的籤名：瑪麗·凱薩琳·戈達德（Mary Katharine Goddard）。瑪麗是當時著名的愛國女性之一，是當時少有的女性出版商，擔任過郵政局長。國會委託她列印重要的文件副本，她就在這份美國的國寶級文件上面加上了自己的名字。
在今天的人們心目中，當年參加大陸會議和獨立宣言的籤署者，都應該是久經沙場的老將，或者是各個殖民地享有盛名的老資格政治家。其實，他們不少人和我們的年輕讀者一樣，當時只不過才二十來歲。例如大名鼎鼎的漢密爾頓，後來擔任過華盛頓的財政部長，今天10元美鈔上的頭像就是他，在籤署獨立宣言時才22歲。比漢密爾頓名氣還大、起草維吉尼亞獨立宣言、人稱美國憲法之父的麥迪遜，當時也不過比漢密爾頓大3歲而已。
比他們年紀都小的，還有當時20歲的伯爾，後來與傑斐遜競爭總統寶座失利，在擔任副總統期間與漢密爾頓決鬥導致後者死亡。而最年輕的當屬門羅，在籤署獨立宣言時只有18歲，後來他擔任了美國的第五任總統，任期當中提出了著名的門羅主義。在當時還有一位19歲的年輕人，即法國的拉法耶特，他雖然沒有參加大陸會議和籤署獨立宣言，但是卻在美國的獨立戰爭期間擔任華盛頓的手下大將，還為美國爭取到法國的支援，兩百多年後被授予美國榮譽公民的稱號。