燃燒必須同時具備3個條件：可燃物質、助燃物質和火源。滅火就是為了破壞已經產生的燃燒條件，只要能去掉一個燃燒條件，火即可熄滅。人們在滅火實踐中總結出了以下幾種基本方法。
1.冷卻滅火法
將滅火劑直接噴灑在可燃物上，使可燃物的溫度降低到自燃點以下，從而使燃燒停止;用水冷卻尚未燃燒的可燃物質防止其達到燃點而著火的預防方法。
用水撲救火災，其主要作用就是冷卻滅火，一般物質起火，都可以用水來冷卻滅火。
2.窒息滅火法
可燃物質在沒有空氣或空氣中的含氧量低於14%的條件下是不能燃燒的。所謂窒息法，就是隔斷燃燒物的空氣供給。
採取適當的措施，阻止空氣進入燃燒區，或用惰性氣體稀釋空氣中的含氧量，使燃燒物質缺乏或斷絕氧而熄滅，適用於撲救封閉式的空間、生產設備裝置及容器內的火災。火場上運用窒息法撲救火災時，可採用石棉被、溼麻袋、溼棉被、沙土、泡沫等不燃或難燃材料覆蓋燃燒或封閉孔洞;用水蒸氣、惰性氣體(如二氧化碳、氮氣等)充入燃燒區域;利用建築物上原有的門以及生產儲運設備上的部件來封閉燃燒區，阻止空氣進入。
3.隔離滅火法
可燃物是燃燒條件中最重要的條件之一，如果把可燃物與引火源或空氣隔離開來，那麼燃燒反應就會自動中止。如用噴灑滅火劑的方法，把可燃物同空氣和熱隔離開來、用泡沫滅火劑滅火產生的泡沫覆蓋於燃燒液體或固體的表面，把可燃物與火焰和空氣隔開等，都屬於隔離滅火法。
採取隔離滅火的具體措施很多。例如，將火源附近的易燃易爆物質轉移到安全地點;關閉設備或管道上的閥門，阻止可燃氣體、液體流入燃燒區;拆除與火源相毗連的易燃建築結構，形成阻止火勢蔓延的空間地帶等。
4.抑制滅火法
將化學滅火劑噴入燃燒區參與燃燒反應，使游離基(燃燒鏈)的鏈式反應中止，從而使燃燒反應停止或不能持續下去。採用這種方法可使用的滅火劑有乾粉和滷代烷滅火劑。滅火時，將足夠數量的滅火劑準確地噴射到燃燒區內，使滅火劑阻斷燃燒反應，同時還應採取冷卻降溫措施，以防復燃。