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美國,即便是全球頭號經濟強國,也有窮困「軟肋」。這塊「軟肋」就在美國東部阿帕拉契亞山區,一個名叫「比蒂維爾」(Beattyville)的小鎮。
比鎮位於肯塔基州,僅有1700人,其中98%為白人。在千人以上城鎮中,比鎮排名全美第三窮,也是全美最窮的白人為主的城鎮,被美國媒體稱作「白人貧民窟」。
據美國人口普查局2008年至2012年的調查,美國民眾的家庭年收入平均為53915美元,而比鎮居民的家庭年均收入為12361美元,僅為全國水平的四分之一左右。
其實,這些錢如果拿到中國生活可能還不算少,但在美國,這點錢甚至比上世紀八十年代初的全美平均水平還低。一般家庭都缺水缺電,缺少廁所,兒童也得不到足夠食物。
由於經濟水平低,比鎮社會問題層出不窮。據統計,比鎮有五分之一的人既不會讀也不會寫,超過三分之一的青少年高中就輟學或肄業,全鎮擁有大學學歷的居民只有5%。
人窮則壽短。比鎮男性的平均壽命為68.3歲,比美國男性的平均水平少了8年。女性的情況稍微好一些,平均壽命為76.4歲,但也比美國女性的平均水平少了5年。
居民的健康狀況也不容樂觀,超過一半的人口都處於肥胖狀態。
出於對生活狀況的無奈,比鎮不少人通過酗酒、吸毒的方式尋求逃避。由此,該鎮的興奮劑毒品泛濫,特別是被稱為「鄉村海洛因」的類鴉片藥廣泛流行。
近日有英國媒體尋訪了這個「距離美國夢最為遙遠的地方」。
英國《衛報》報導說,肯塔基州是美國有名的「煤炭之州」,但煤礦行業的從業群體規模已呈逐年遞減趨勢,比蒂維爾鎮的不景氣也是受大環境影響。
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