澳大利亞位於南太平洋和印度洋之間，是世界上唯一一個國土覆蓋整塊大陸的國家，總面積769萬平方公裡，領土包含澳大利亞大陸、塔斯馬尼亞島以及附屬小島。
1770年，英國航海家發現了澳大利亞東海岸，宣布這片土地從此屬於英國。英國人佔據澳大利亞後，首先將其當成了一個流放囚犯的地方。
直到1790年，英國第一批自由民才移居澳大利亞，並以雪梨為中心，逐步向內陸發展，一百年間，英國移民不斷增加，在澳大利亞建起了六塊殖民地，分別是西澳大利亞，南澳大利亞，昆士蘭，南威爾斯，維多利亞以及塔斯馬尼亞。1901年，英國將六塊殖民地統一，組成了澳大利亞聯邦，並賦予了澳大利亞自治權，此後澳大利亞便成了英國殖民體系下的自治領。而澳大利亞真正獨立，還在30年之後。
1931年，英國議會通過了《威斯敏斯特法案》，規定英國統治的四個自治領，加拿大、澳大利亞 、紐西蘭、南非和英國組成大英國協，從此成為獨立和平的主權國，共同擁戴英王為國家元首。此後，澳大利亞等四個自治領正式成為獨立的主權國家。據英國人當時統計，四個新國家之中，加拿大的面積最大，足有990萬平方公裡，排名第二的是澳大利亞，有815萬平方公裡。加拿大的面積和如今的面積相差無幾，但如今的澳大利亞卻只有769萬平方公裡，它的領土為何少了呢？
這是因為，獨立時的澳大利亞，還包含另一塊土地，名叫巴布亞紐幾內亞。巴新位於紐幾內亞島東部，南隔珊瑚海與澳大利亞大陸東北部相望，總面積46萬平方公裡。巴新的命運其實和澳大利亞類似，原本都是土著人的天下，後來到了18世紀，荷蘭、英國、德國殖民者接踵而至。其中荷蘭人佔據了紐幾內亞島西部，英國和德國平分了紐幾內亞島東部。這也是如今紐幾內亞島分屬印尼和巴新的原因。
英國殖民地位於巴新南部，靠近澳大利亞，德國殖民地位於巴新北部。1906年，英國人為了便於管理，將巴新南部併入了澳大利亞，歸澳大利亞總督統一管轄。1914年，一戰爆發後，出於強烈的民族認同感，澳大利亞派出了30萬軍隊為英國效力，除了遠赴歐洲參加對德作戰之外，澳軍還派兵攻佔了很多德屬太平洋島嶼，其中就包括巴新北部及其附屬島嶼。
一戰結束後，澳大利亞和日本成了太平洋地區的最大贏家，德屬太平洋領地幾乎被兩國瓜分完畢。此後，澳大利亞領土拓展到了整個巴新，以及俾斯麥群島，布幹維爾島等地。根據戰後國聯條約規定，澳大利亞獲得的德屬領地，視同本國領土，依靠本國法律進行管理。此後，包括巴新等島嶼在內，澳大利亞總面積達到了815萬平方公裡。1931年獨立時，巴新仍屬於澳大利亞領土。直到1975年，巴新才脫離澳大利亞獨立，但仍屬於大英國協的一員，此後澳大利亞面積定格為769萬平方公裡。