故事從主人公扎克「越獄」開始，扎克是一名唐氏綜合症患者，從小被家人拋棄，於是被送到了這所養老院，但他一直懷有一個當摔跤手的夢想，就在一個月黑風高的夜晚，在好友的幫助下，扎克成功逃了出來，他的目的地是愛豆「海水紅脖子」所開辦的摔跤學校。看到「海水紅脖子」，電影名的古怪似乎有了解釋，而在後來的劇情中，導演也為觀眾揭曉了答案：「花生醬獵鷹」正是扎克給自己取的摔跤手藝名。
連話都說不利索的扎克想要憑一己之力去那幾乎是不可能完成的任務，好在扎克遇上了泰勒——一個剛放了火的「逃犯」，說起來兩人的境遇還有點相似，就這樣兩個人踏上了旅程。
《花生醬獵鷹》帶有明顯的公路片色彩，在這趟旅程中，兩位主人公不僅從陌生人變成了摯友，並且都解開了心結。泰勒的角色設定屬於外表硬漢，但內心柔軟的類型，面對傻乎乎的扎克，總能產生搞笑的化學反應，也是在與扎克的交往過程中，他冷漠的外殼慢慢卸下，露出內裡柔軟的一面。意外總能帶來感情的升溫，一場有驚無險的意外迅速拉近了兩個人的距離，用我們熟悉的那句話說就是兩人有了過命的交情，兩個人的交流也開始走心。
泰勒一直因為自己的不小心導致哥哥去世而自責，他厭惡自己，消極度日，他偷螃蟹、放火燒蟹籠，讓泰勒走出陰影的正是來自扎克的鼓勵。扎克雖然智力有缺陷，但他能分辨出誰是好人，誰是壞人。面對這個曾奮力救了自己一命的人，扎克摟住他的肩膀，用他那緩慢的、不連貫的語調說：「泰勒，我……我要把我所有的生日願望都送給你。」
護工埃莉諾也關心扎克，她的關心更像是一種對弱者的保護，但泰勒不是，他教扎克開槍、遊泳、在水下憋氣，滿足他當摔跤手的願望，他在維護扎克作為一名普通人的權利。這是導演想傳達的關於平等的內涵：真正的平等是理解，是尊重，是融合。在眾人的幫助下，扎克站上了摔跤臺，他雖然不懂拳擊的技法，但他有驚人的臂力，這就是他制勝的法寶。扎克不必再因身體缺陷而自卑，他強壯的身體就是他的特長，他也不必為家人的拋棄而難過，因為現在他有了兩個更愛他的家人。
作為公路電影，沿途的風景自然是看點之一。《花生醬獵鷹》中出現的自然風光為電影增色不少，無論是鄉間的田野，還是漂在湖上時的水天一色，到處都充滿著清新的夏日氣息，搭配靈動的鄉村音樂，觀眾仿佛和主角一樣置身於北卡羅來納州的夏天。
值得一提的是，飾演扎克的演員扎克·高察根本人也是一名唐氏綜合症患者，戲外的故事和戲中同樣動人：兩個扎克都克服了身體上的局限，一個成為了演員，一個正在成為摔跤手的路上努力著。