中國為什麼是大國？14億人口、強大的軍事力量與高達963萬平方公裡的國土面積被認為是最主要的原因，這其中，廣闊的國土面積至關重要，僅次於俄羅斯、加拿大的國土面積是我國人口、資源的根本，也為我國提供了巨大的戰略縱深，可以說，國土面積963萬平方公裡、位居全球第三的概念已經深深地影響了幾代中國人。然而，最近一份美國的報告卻將中國拉下了老三的位置，美國國土從937萬平方公裡一躍為983萬平方公裡，取代中國，國土面積位列第三，一些美國教材也開始教授這一概念，但這多出來的46萬平方公裡是怎麼來的？它們是否合法呢？
歷史上的美國最初僅有東部十三州，通過不斷向西吞併發展，侵佔墨西哥、加拿大等國領土，這才有了美國如今橫跨兩洋的格局，1898年，美國吞併夏威夷為美國第50個州後，美國領土基本保持不變。在很長的一段時間內，俄羅斯1707萬平方公裡、加拿大997萬平方公裡、中國963萬平方公裡、美國937萬平方公裡的表述深入人心，美國也長期採用這一套標準，但最近幾年，美國在自己國土上發現「新地盤」了。
國土面積的計算方法有著一套特殊規則，領海及專屬經濟區都不在計算範圍之內，殖民地及代管地也被排除在外，如美國代替聯合國管理的關島就不算是美國領土，國土面積只算本國陸地、島嶼及附屬的河流、湖泊等水域面積，我國的963萬平方公裡的領土面積就是按照這一方法計算而來的。美國新增的46萬平方公裡並不是因為它發現了什麼不為人知的新大陸，而是美國政府把與加拿大的邊界五大湖算入自己的領土。五大湖分別是伊利湖、蘇必利爾湖、密西根湖、休倫湖和安大略湖這五個相連湖泊的總稱，這裡是世界最大的淡水湖區，總面積高達24.52萬平方公裡，其中美國佔72%，加拿大佔28%，但這也只能幫助美國增加17.65萬平方公裡的領土。剩餘的28.35萬平方公裡在哪呢？很簡單，把關島等代管地算進來就湊足了。
可以說，美國為了增加國土面積、擠進前三，方法確實有點不符合國際規則，但這就是美國的作風，有需要就做，想做就做，國際規則並不能對美國形成實質意義上的限制。現如今，世界第三領土大國的說法已經被美國部分教材所採用，中國國土面積也在一些排行榜上掉到了第四位，但這並不意味著榜單就是權威真理，實際上，黃河、長江、淮河等主要河流每年都會攜帶大量泥沙，在近海堆積出新的國土，如今江蘇沿海地區，在幾百年前還是海洋，山東東營因為黃河，每年增加20平方公裡土地，這些，可都是大自然的鬼斧神工，來得堂堂正正。
在科學技術越來越重要的今天，國土對國家發展的重要性已經大不如前，科技、高素質人才成為一國發展崛起的關鍵，但這並不意味著國土就能輕易放棄，祖宗留下的東西，一點兒也不能少！（利刃/DY）