平板電腦的出現雖然只有短短的五年，但它卻已成為美國兒童日常生活中必不可少的東西。那麼平板電腦是否可以當做一位稱職的保姆呢？
通過對最新的兒童款式平板電腦的測試，我得到了答案。
周二，非營利性家庭宣傳組織 Common Sense Media 發布了一份調查報告，其指出年齡在 8 至 12 歲之間的美國兒童，每天花費在使用平板電腦上的時間，平均為一個小時。再加上孩子們在智慧型手機和 iPod 上玩遊戲和觀看視頻的時間，甚至擠佔了他們在電視機前度過的時間。我們稱他們是「觸控螢幕前的一代」。
平板電腦的過渡變遷理應歸功於孩子們的父母。「父母們喜歡讓自己感到內疚，」Common Sense 的研究主管 Michael Robb 說道。控制孩子在平板電腦前的時間要比控制孩子在一般房間裡看電視的時間困難得多。同時，很多家庭的成員會共用同一臺 iPad，這臺 iPad 上可能是適合於成人的應用程式及打開的瀏覽器與適合於兒童的部分混雜在一起。這樣，噩夢就開始了，「小傢伙，你在 Google 什麼？」
平板電腦有潛力使得孩子變成「殭屍」，但是也有證據顯示，通過觸碰平板電腦可以開發孩子的智力。那麼我們就需要一個更為全面的視角來看待這件事情：針對每個孩子的需求，提供適當的應用程式，以及控制適當的使用量。
這三款新平板電腦的電子保姆功能得到了全面的提升。Fire Kids Edition、 LeapFrog Epic 和 Fuhu Nabi Elev-8 三款平板電腦不僅配備了保護性外殼，同時還具有內容「圍牆花園」的功能，不再需要父母來辨別及處理任何事情。這是一個成熟的安卓平板電腦，而不是玩具。
你也許會疑惑：為什麼不是 iPad？它們很棒，但卻很貴，而且你還需要自己去照顧孩子的安全。iPads 沒有針對兒童的特定型號，即使你可以採取一些措施將其鎖定。
針對孩子們手中的觸摸平板電腦，Robb 先生總結了一些基本的使用規則：
1. 設置屏幕顯示時間。 當平板電腦使用時間過長，擠佔了孩子健康運動的時間時，通過父母的設置， 進行限制，這樣對孩子的自我調節能力也是至關重要的。Robb 先生說：「理智，不是審查。」是正確的哲學理念。
2. 並不是所有的屏幕時間都是一樣的。 對青少年而言，被動消費仍然是在使用平板電腦過程中最為常見的活動。玩遊戲就是其中之一。然而，平板電腦中還有大量的能夠培養孩子們創造性的功能未被開發，如相機和繪圖工具。
3. 監管孩子們的使用情況，即使孩子是在使用所謂的教育應用程式。 父母們也可以利用一些資源，比如 Common Sense 對 25000 種產品進行了評價，父母們可根據評價來為孩子選擇適合自己的應用程式。雖然需要對孩子們的平板電腦進行審查，但是不能取代與孩子們的交流，通過與孩子們的討論來明確哪些時間或哪些應用程式對他們更有價值。
4. 遠離應用程式內購買。 孩子們使用過很多看起來像「免費」的遊戲，比如憤怒的小鳥，剛開始玩的時候不會有任何的購買信息出現，但當你沉溺於此遊戲中後，接踵而來的就是各種需要交費的內容。這三款兒童平板電腦都禁止了這種現象的存在，至少在你下載應用程式之前會有很詳細的說明是否會收取費用。
5. 在沒有家長的指引下，孩子們可能還沒有準備好如何去使用 Web 瀏覽器、YouTube 和社交網絡。 這三款平板電腦都限制了一些網絡的訪問，iPad 和其他的平板電腦也同樣都具備了這樣的設置功能。
Robb 先生邀請了 Olive 和 Peter 這兩個小測試員來參加測試，幫助他分析在父母的允許下，混合著的娛樂項目是如何在 Fire Kids Edition、 LeapFrog Epic 和 Fuhu Nabi Elev-8 這三種平板電腦上運作的。像大人一樣，孩子們能夠很容易地發現一些較為便宜的硬體設備，但也都很容易會因為不好看的畫面而選擇放棄。Robb 先生發現有很多這樣的設備，無論是從屏幕的質量還是從其內部的教育內容來看，都能被認為是一種與眾不同的課後娛樂設備。
LeapFrog Epic
價格：140 美元，應用程式價格：從 2 美元到 20 美元不等。
適用年齡：3 到 9 歲。
目標人群：適合喜歡將學習與娛樂混合在一起的家庭。
誰來選擇內容：LeapFrog 有一個由教育博士 Jody ShermanLeVos 帶領的團隊，他們創造了 LeapFrog 自己的教育應用程式，並選擇了不同的教育和娛樂內容。
優點：Epic 是 LeapFrog 公司的最愛，與早期上市的 LeapFrog 平板電腦相比有了巨大的進步。Epic 基於年齡、年級和跨應用程式，為每一個小朋友都進行了個性化定製，因此，隨著時間的推移，Epic 會根據不同的教育挑戰來提高與升級。
大多數可用的應用程式巧妙的將乏味的東西（比如：做數學題）和快樂的東西（比如：製作可以奔跑的卡通雞）相融合。孩子們可以從應用中獲得一些虛擬的獎勵商品，同時父母也可以了解到孩子們是如何做的。
測試員們非常喜歡並大力讚揚了 Epic 的主屏幕，因為他們可以根據自己的不同喜好來定製貼紙和背景。
缺點：雖然只有 20 個應用程式，但是 Epic 卻把應用程式商店放在了屏幕的最上方，這麼做是為了鼓勵孩子們讓爸爸多給買些應用程式。甚至是在有些應用程式中會包含其他應用程式的廣告。
Epic 商店雖然配有高質量的應用程式，但在選擇時會有很大的局限性。比如在購買 Minecraft 和 Netflix 時，家長首先要做的事情是下載亞馬遜的應用程式商店。
測試員們對兒童安全瀏覽器有些不太滿意，主要是因為這個瀏覽器只有 20 個網站可以供他們瀏覽並且有很少的線上影視。雖然你可以添加菜單，但是像「Gangnam Style」這樣的 YouTube 視頻還是無法播放。
同時，Epic 使用了較為便宜的屏幕，所以導致很難將所有角度的畫面都看的一清二楚。
Amazon Fire Kids Edition
價格：100 美元，包括一年 FreeTime Unlimited 圖書館應用程式、視頻和電子書的使用權。
適用年齡：3 到 10 歲。
目標人群：適合一個需要以傳媒消費為導向的平板電腦的或者已經在亞馬遜購買視頻和書籍的家庭。
誰來選擇內容：亞馬遜的員工會基於現在所流行的東西及常識媒體的指導方針來選擇 FreeTime Unlimited 圖書館的內容。
優點：Kids Edition 是亞馬遜三款電腦裡最便宜的一款，並配備了安全的保險外殼和孩子們喜愛的兒童應用軟體。同時，Kids Edition 還贈送了一個為期兩年的更換期，以保證當平板破裂和進水時可以進行更換。
FreeTime Unlimited 圖書館具有大量的內容：超過 10,000 個應用程式，還有來源於迪士尼、Nickelodeon 及 PBS Kids 的視頻和電子書。孩子們在不需要任何準許的情況下就可以隨意地去選擇這些內容，但是父母可以基於時間和目的來進行限制。例如：想看視頻嗎？那就先學習半小時吧！
Kids Edition 是一款沒有自帶應用商店來誘惑孩子們的平板電腦。父母可以在自己的平板上買完應用程式後分享給孩子的平板。值得期待的是，Kids Edition 的 Web 瀏覽器承諾將會有 20,000 個安全網站和 YouTube 視頻供給孩子使用，但是它還沒有準備好測試。
缺點：Fire Kids Edition 平板電腦與其他競爭對手相比，沒有重點的學習內容。同時，它的軟體不支持多個跨應用程式來跟蹤孩子的學習情況，從而無法達到教育目標。
雖然 FreeTime Unlimited 已開始得到廣泛的使用，但是並沒有包含一些頂級類的節目、電影和應用程式，所以父母們不得不支付額外的錢為孩子們購買，比如「樂高電影」。
FreeTime 的應用程式需要全都下載下來，這一問題測試員們在剛開始使用時非常的不滿。除非你購買了 FreeTime 的電影，否則你不能儲存電影而且必須一直連著網絡才可以觀看。
Fuhu Nabi Elev-8
價格：170 美元，包括六個月的 Nabi Pass 服務。
適用年齡：6 到 9 歲（或者更大年齡）。
目標人群：適合一個需要對孩子進行教育補充的並希望這個平板電腦能夠伴隨孩子成長的家庭。
誰來選擇內容：Fuhu 的內容來源於兩方面，一是自己團隊所創造的 Wings 教育應用程式，另一是從 Disney、Discover 和 National Geographic 等平臺所選擇的內容。
優點：Fuhu Elev-8 的外觀和操作方法更像一個 iPad，其配備了明亮的 8 寸高清屏幕和領先的處理器。你可以從 Google Play 中購買應用程式和電影。
Wings 教育程序是最核心的元素。Elev-8 特有的家長控制程序允許家長對每個應用程式設置時間，或對有趣的應用程式設置開放時間，從而來完成教育任務。如果你認為一個成功的兒童平板電腦就是能夠輔導孩子，那麼 Elev-8 就是為您專門準備的。
測試員們非常喜歡 Elev-8 的功能性應用程式，比如：家務、日曆、繪圖和動畫。
缺點：在使用過程中，Robb 先生發現 Elev-8 的多屏幕界面很混亂，但是小測試員們似乎對此並不介意。同時，Robb 先生也遇到了很多明顯的缺陷。（Fuhu 解釋道，當你從屏幕的底部向上滑動時，父母的登錄界面才會出現，這一問題是安卓系統自有的特性，Fuhu 是無法改變的。）
除 Nabi Pass 圖書館之外，孩子們也可以通過使用百寶箱中的「硬幣」來購買應用程式和電影。這種情況可能會導致孩子乞討情況的出現。
Elev-8 需要特定的充電設備，並不是家裡的任何充電設備都能夠為孩子的平板電腦進行充電。（Fuhu 表示，選擇一個更大的插頭會更適合兒童，會更加確保兒童的使用與安全。）
* 文章來源：WSJ 本文由 TECH2IPO / 創見 @Andysun 編譯
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