在這個時代，網際網路已經充分滲透入我們的生活。幾乎每個人每天都要從網際網路上看到數不清的圖片內容。大多對我們來說只是浮光掠影，轉瞬即逝。很快就沉入大海中。但這一回，事情卻有些不一樣了.
2012年1月5日，一些4Chan論壇的網友在論壇的隨機板塊發現了一條神秘的帖子。這條匿名發布的帖子只有一張神秘的圖片：
你好。我們正在尋找高智商的人才。為了找到他們，我們設計了這個謎題。起初網友們對這張圖片不是很在意，認為可能只是某個無聊的惡作劇，不少人在帖子下刷著各種表情包。
不過還是有一部分人對此產生了興趣，並著手來破解這個所謂的謎題。他們嘗試放大旋轉圖片，尋找字母的規律，用軟體將圖片進行處理等等，但都一無所獲。
事實上如果將這張圖片用記事本打開，在一堆亂碼後面，隱藏著一條訊息：
CLAVDIVS CAESAR says "lxxt> 33m2mqkyv2gsq3q = w] O2ntk"筆者親測後面又是一段亂碼，不過網友很快就發覺這正是著名的「愷撒密碼」（Caesar cipher）。簡單說就是將原文的每個字母在字母表中向前或向後移動若干次以達到加密的效果。經破譯後，得到了一個地址：
i.imgur.com/m9sYK.jpg
打開後又是一張圖片：
呃，一隻鴨子？
喔，繼續來吧。這個神秘的出題者自然不會故技重施，所以只能在這張照片的其他方面尋找著線索。
很快就有人注意到圖中的單詞「guess」和「out」，這指向一個名為「Out Guess」的加密軟體。下載這個軟體後，便可以利用它來繼續解謎。。
當用Out Guess打開這張圖片後，出現了一個連結，指向Reddit論壇的一個板塊（就相當於百度貼吧裡的一個吧），並提示密碼與一本書有關。
下面是一長串的數字。
最後署名3301轉到Reddit論壇的連結後，發現整個板塊都充滿著一個用戶發表的一百多條帖子，論壇的橫幅也是一堆奇怪的符號。而根本沒有所謂的「書」的線索。
這時人們才意識到這個謎題的內容比所預期的要巨大的多，更加困難，更加複雜——也更加令人興奮。不少人選擇了放棄，默默地離開。但仍有一些衷於解謎的狂熱者躍躍欲試，想要跨越這座「3301」面前的高峰。
謎題中作為線索的書籍接下來的解謎極其複雜難懂，需要密碼學的專業知識。好在仍有不少耐心與智商兼具的高手，結合Out Guess,經過層層破解後得到了一條信息。
Call us at us tele phone numBer two one four three nine oh nine six oh eight嗯.看起來要我們撥打一個電話號碼?好吧，試試看。
非常好。你做的不錯。有三個質數與最初的謎題圖片相關，3301是其中之一，你得找到另外兩個。將三個數乘起來再在後面加上.com以找到下一步線索。祝你好運，再見。根據電話中的提示，解謎者找到了所說的兩個質數503和509——最初謎題圖片的寬和高。經計算後得到了一個網址。
打開後映入眼帘的是一隻蟬的浮雕風格的身影，以及下面倒計時欄中跳動的數字。
根據破解到的信息，在某一時間打開網頁，便出現下面的文字：
Found our symbol at the location nearest to you:
52.216802, 21.018334
48.85057059876962, 2.406892329454422
48.85030144151387,2.407538741827011
47.664196, -122.313301
47.637520, -122.346277
47.622993, -122.312576
37.5196666666667, 126.995
33.966808, -117.650488
29.909098706850486 -89.99312818050384
25.684702, -80.441289
21.584069, -158.104211
- -33.90281, 151.18421
36.0665472222222, -94.1726416666667
37.577070, 126.813122
很明顯，這是一個個地理坐標，線索就在坐標所對應的位置。經查找，發現這14個坐標遍布全球多個國家。要想全部找到絕非易事。
謎題背後的「3301」 看起來要比想像的要神秘和強大的多。這絕非是一個無聊的惡作劇，並將會在網際網路解密歷史上留下濃墨重彩的一筆。
而這是3301的謎題也吸引了全世界解謎愛好者的關注，在網上引發了熱烈討論。在世界各地網友們的齊心協力下，終於找到了14個坐標對應的線索其中的幾個。幸運的是，不需要找齊所有的也能完成解謎。
那隻神秘的「蟬」依然引人矚目。
波蘭，華沙法國，巴黎美國，西雅圖韓國，首爾圖片中的二維碼指向下一條提示，這條提示又是指向一本書，對書中隱藏線索進行破解，得到了一個看似神秘的字符串：
sq6wmgv2zcsrix6t.onion這看起來像是一個網址，但用瀏覽器卻打開不了。但實際上當大部分人一頭霧水時，也許有人幾乎要叫出聲來——暗網!
沒錯，這個以.onion結尾的正是大家早有耳聞的Deep Web,需要用專門的Tor瀏覽器才能打開。
當不少人興奮地在Tor瀏覽器中輸入網址時。迎接他們的不是下一條線索，而是一則冷冰冰的告示。
我們想要的是最好的人才，而不是跟風者。看來，我們似乎遲了一步。
現在已經徹底打不開了不過還是有部分幸運的解謎者先一步找到了網站，打開後也是一則告示，要求他們自己註冊一個郵箱地址，3301聯繫他們，以進行下一步的解謎。
據參加了最後解謎的解謎者稱，謎題中涉及到RSA算法，質數，甚至音樂等方面，難度和容量與之前的謎題不可同日而語。
由於這一階段的解謎是以個人為單位進行，每個人收到的謎題都不盡相同，解謎者也被要求禁止與他人合作。當時的人們對解謎的細節一無所知，3301的話題也一時陷入了沉寂。
沉寂下是湧動的湍流。
一個月後，在3301發布線索的Reddit板塊出現了一個帖子，內容是一張圖片：
你好。我們已經找到了我們想要的人。這意味著這幾個月的冒險的終結. 目前是這樣。感謝你們每一位的奉獻和努力。如果你沒有完成解謎，請不要氣餒。將來還會有像這樣的更多的機會。謝謝你們。3301一切都結束了。3301的謎題，於此告一段落。至於他們找到的人是誰，到了哪裡，當時還無從得知。由於一直伴隨著解謎過程的「蟬（Cicada）」的符號，這一系列的謎題以及其背後的組織被稱作「Cicada 3301」。Cicada 3301的謎題自發布以來，疑雲與線索共存，真實與虛假並行，引發了廣泛的關注和熱烈的討論。而3301本身也成為網際網路史上最大的謎團之一。而始終貫穿於謎題的最大的疑問便是：費盡心思設計這一系列謎題並吸引人前來解答，3301究竟是為了什麼？
一場精心策劃的炒作？ 當3301最初在網際網路上出現時，的確受到了類似的諸多質疑。畢竟通過類似的方式設計一場ARG（Alternative Realty Games,替代現實遊戲，又稱入侵現實遊戲）來進行宣傳營銷不失為一個絕佳的方案。況且早已有先例，並都取得了不錯的效果。例如2004年的「I Love Bees」，同樣也要求參與者尋找線索，進行推理並逐步揭開真相。最後被證明是為了宣傳遊戲《光暈2》而策劃的營銷活動。但後來事實很快否定了這一點。後續的謎題逐漸複雜，卻始終沒有出現商業因素。3301本身也沒有靠其他方式刻意宣傳這場解謎活動，全靠解謎者自己尋找線索，並通過網友的口耳相傳聞名。並且最終近乎變態困難的謎題決定了這絕不僅僅會是一場鬧劇。更為關鍵的一點，在每條線索的最後，都有著一條備註，要求確認PGP，後面似乎是一堆亂碼。
實際上這是通過PGP加密的信息，而這些信息就是用來確認這個謎題是由真正的3301發布的而非冒牌貨，而驗證的過程需要專門的軟體來完成。關於PGP，需要用到非對稱加密算法的知識，各位有興趣的話 可以了解一下。這裡不過多介紹。總之，如果這是一場炒作的話，各類偽造的3301的線索自然能給這個話題吸引更多關注，帶來更多熱度。但3301為了解謎的進行卻要極力排除虛假的線索，與營造熱點的目的不符。更是說明炒作的猜想根本站不住腳。
情報部門或企業招募精英？ 政府的各類情報部門自然需要精通密碼學和算法的人才，而一些大公司的網絡安全部門也有著相同的需求。為了聘得這方面的高手，精心策劃一場解謎活動，對它們的財力物力也不是難事。有人就懷疑這是美國中央情報局（CIA）或英國軍情六處（MI6）所為。
美國中情局同樣的，類似的活動之前也有過，例如英國政府通訊中心（GCHQ）就曾策划過名為「Can you find it?」的通過解謎的方式的招募活動。
Can you find it?這個解釋也許較為合理，但仍有人對此提出質疑。比如3301招募的方式過於隱蔽，不像「Can you find it?」公開宣傳。更多的人傾向於後一種觀點。
3301的背後有一個神秘而強大的組織？
還記得3301最初的訊息嗎，我們再來看一遍。
你好。我們正在尋找高智商的人才。為了找到他們，我們設計了這個謎題。有一條訊息隱藏在這圖片中。請找到它，這將引領你找到我們。我們希望最終能見到解決所有謎題的那少部分人。祝各位好運。3301在根據後面的種種跡象推斷，3301似乎由一群智力超群的人組成，他們以過人的智商設計了一個個巧妙的謎題，以尋找適合加入組織的人選。為了保密他們決定招募的人數不宜過多，所以只有極少數的人能通過測試。甚至有人猜測這個組織是由外星人建立，從地球來吸納人才。
但這個答案卻使更多疑雲浮現眼前：組織建立的目的是什麼？為什麼用「蟬」作為代號？通過測試的人去了哪裡？.等等。留下一個個待解的謎團，又給人以無限的遐想，這也許就是3301的魅力所在。答案往往通向的是死路，而謎題又經常給人指引正確的方向。
時間飛逝，轉眼間已到了2013年的1月。一個網友在滿無目的地瀏覽著各類帖子，直到一張圖片不經意間躍入眼帘。
你好，我們又見面了。我們繼續進行對高智商人才的尋找。他不由得呼吸緊促，全身都在微微顫抖。
那隻曾讓全世界為之著迷的「蟬」，
它，回來了。
轉自知乎葉辰淵。侵刪。