【每日一問】為什麼世界標準時間的起點定在英國?

10月13日是國際標準時間日，是為了紀念1884年的今天，在華盛頓召開的國際天文學家代表會議上，20多個國家決定，以經過英國格林尼治的經線為本初子午線，作為計算地理經度的起點，也是世界標準「時區」的起點。

在此之前，由於各個地區的時間不統一，各個地區都定了屬於自己的「本初子午線」，也因為這樣發生了很多難以解決的事情，比如1958年，兩個人打官司，上午十點開庭的時候其中一個人沒有到庭，法官由此判決他輸掉了，但是2分鐘後他趕到了，說他是以自己家鄉的時間為基準的，並沒有遲到，於是法官又不得不重新開庭。

大家都知道，東經西經加起來一共360度，每15度就是一個時區，全球一共24個時區，為什麼時區的起點就定在英國了呢？

主要原因是當時的英國國際地位比較高，但另一方面，也是因為英國在「確定時間」方面做出的努力。18世紀歐洲大航海時代，在海上的船只能通過「航海表」（英國政府出錢為確定經度而發明）來定位。因此，很多從倫敦出海航行的人就會到格林威治天文臺進行對時。後來，為了方便大家，天文臺在屋頂掛了個紅色的球，每天下午一點鐘會準時掉下來，這樣即便是隔得遠一些，也可以進行對時，格林威治時間隨著航海普及開來。1880年，英國全國都統一使用格林威治時間了。到了1884年，各國也就順理成章地運用了格林威治時間作為標準時間。