據外媒報導稱。當地時間12月19日晚，美國西部加利福尼亞州的居民們目睹了非常怪異的一幕——夜空中一個閃耀的火球划過天際，並且在夜空中留下了一道詭異的發光痕跡，異常明亮，在夜空中顯得格外絢麗奪目。
當地居民拍攝下了關於這個奇特現象的大量視頻和照片，一度在社交媒體上引發了大量猜測。這個奇怪的火球是什麼？為什麼形成了一道在天空中發光的痕跡？還能持續很長時間？是不是外星人降臨地球，天空被它打開了發光的時空隧道？
在社交網站的網友們議論紛紛的時候，位於加利福尼亞州城市聖何塞的利克天文臺的工作人員表示，這些一連串的怪異景象實際上是一顆流星引發——這顆流星在墜入地球時在高層大氣中燃燒時，形成了閃亮的火流星，這在全球很多地方都發生過。那麼在流星划過後，那道神秘的發光怪雲究竟什麼？
實際上，這個在夜空中持久不散的發光尾跡，是流星墜落燃燒後在高層大氣層裡形成的「夜光雲」。夜光雲是近些年逐漸走入大眾視野的一種特殊大氣現象，它是一種形成於大氣層中間層的雲，和一般的形成於對流層的雲不太一樣。
日本上空因為火箭發射形成的夜光雲
這種雲是怎麼形成的呢？夜光雲大部分時候是因為中間層中的灰塵形成冰晶並反射陽光，由於地球大氣高層日落比地面要晚，因此雲層會被照亮，在夜空中發光，因此得名夜光雲。在中間層雖然水汽含量極低，但火流星在墜落並燃燒的過程中會產生水分和塵埃，這就湊成了夜光雲形成的條件，由於中間層溫度很低，因此這些水分很快成為冰晶。由於當地才剛剛日落不久，高層大氣中形成的冰晶被太陽照亮，因此形成了明亮的發光軌跡。
除了流星形成夜光雲外，近些年很多觀測到的夜光雲事件往往與人造飛行器進入高層大氣有關，比如火箭發射。火箭發射過程中燃料燃燒也會產生水汽，與塵埃結合形成冰晶，從而出現夜光雲。在南極和北極，極寒的高層大氣中也經常會出現夜光雲，一些科學家認為近些年夜光雲現象的增加可能與溫室氣體濃度增加有關，尤其是甲烷等氣體增加，其會在高層大氣中生成水分，從而加劇夜光雲形成。