據《時代報》報導，因擔心墨爾本東北部 Mill Park的一家Centrelink呼叫中心爆發聚集性疫情，約450名工作人員於本周被無薪停職，維州衛生部門認為他們存在感染COVID-19的風險。
據稱，這家中心的私營運營商無視工作場所的社交距離規定。運營商Serco Asia Pacific已經建議他們的員工在隔離期間申請州政府1500澳元的困難津貼，這些員工很大一部分都是臨時工。目前，這處呼叫中心共有6例感染病例，但當局擔心這一數字可能會迅速上升。墨爾本的一名急救醫生警告說，維州的第二波疫情只會先變得更糟，隨後情況才會好轉。
一名員工以及澳大利亞服務工會(ASU)稱，在3月份新冠狀病毒大流行期間，Serco就曾因為不衛生的工作環境被提出警告，當時公司要求員工機動使用辦公桌。但該公司聲稱，他們採取了安全措施，包括溫度檢測、全面的衛生消毒、在辦公桌之間安裝防護屏、每周進行深度清潔，以及提供口罩等等。Serco還表示，他們已遵照並執行聯邦和州政府的衛生政策。
該呼叫中心於7月11日發現第一個病例，在7月14日至19日期間又接到通知稱還有更多的感染病例。那些被認為是密切接觸者的員工於7月6日至14日在呼叫中心工作。周五，Serco的一名發言人說，兩例病例在假期結束後開始上班，當日就出現不適，而另有三例病例被認為是來自其他社區的群聚疫情。在給員工的信函中，公司聲稱病毒並沒有在員工之間傳播，而是那些在社區感染病毒的人傳入辦公室的。
一些密切接觸者被遣回家，但該場所直到上周五(7月17日)才關閉，因為剛好臨近周末。本周一，衛生部門認為所有工作人員都是密切接觸者，這家呼叫中心被無限期關閉。周二，Serco致信員工稱，他們將從周四開始被停薪停職，「直至另行通知」。員工被告知，如果他們想要帶薪，可以使用年假。
Serco在維州有大約4500名員工，他們分別在Centrelink、稅務局、國家殘障保險管理局和警察援助熱線的呼叫中心工作。在Box Hill和Dandenong的Serco呼叫中心也有確診病例。一名不願透露姓名的員工表示，公司沒有提供洗手液，7月初，當有同事戴口罩上班時，他們還遭到大聲呵斥。
Serco發言人稱，從7月的第二個星期開始，公司就向員工提供了口罩，目前還沒有員工因戴口罩而受到處罰。這名員工說，很多員工都沒有時間清潔辦公桌，因為他們只有在電腦系統打卡後才開始計工資。「很多時候，他們都拒絕採取一些行動，比如保持社交距離，每天有30個人擠在一個房間裡培訓，」他說。「在衰退期間，我們一直在為撥打Centrelink電話的客戶提供有價值的服務，但我們自己的生命卻受到了威脅。」
(本文轉自澳洲新聞網)