北京時間4月7日，國際足聯公布最新一期的FIFA排名，中國男足排名世界第81位，在亞洲排名第8位，在12強的抽籤中位列第四檔。據悉，國足將在2016年9月1日12強賽首場比賽中客場作戰，對手將來自第二檔球隊，即日本隊或者韓國隊其中之一。
根據已經確定12強賽賽程，中國隊作為第四檔球隊將在2016年9月1日迎來第一戰，客場挑戰第二檔球隊。由於日本和韓國隊被分在第二檔，所以國足12強賽首秀確定要面對日韓其中之一。
4月12日，亞足聯將在吉隆坡舉行世預賽十二強賽抽籤儀式。這次抽籤也將最終決定國足世預賽十二強賽的比賽對手。十個比賽日分別是2016年9月1日、 9月6日、 10月6日、 10月11日和11月15日；以及2017年3月23日、3月28日、 6月8日、6月13日、 9月5日。最終每個小組的前兩名共4支球隊將直接晉級俄羅斯世界盃決賽圈，兩個小組第三將在2017年10月5日和10日10日進行主客場兩回合比賽，兩回合結果佔優者將在2017年11月6日和11月14日與中北美地區的一支隊伍爭奪一個決賽圈入場券，並且已經確定亞足聯的球隊賽程將是先客後主。
世預賽亞洲區12強分檔：
第一檔：伊朗、澳大利亞
第二檔：韓國、日本
第三檔：沙特、烏茲別克斯坦
第四檔：阿聯、中國
第五檔：卡達、伊拉克
第六檔：敘利亞、泰國
Seedings for 2018 FIFA World Cup qualifiers final round draw
Pot 1: Iran (42nd), Australia (50th)
Pot 2: Korea Republic (56th), Japan (57th)
Pot 3: Saudi Arabia (60th), Uzbekistan (66th)
Pot 4: United Arab Emirates (68th), China PR (81st)
Pot 5: Qatar (83rd), Iraq (105th)
Pot 6: Syria (110th), Thailand (119th)