文 | 喬爾·巴德（Joel Budd）
《經濟學人》社會事務編輯
在現代歷史的大部分時間裡，有一件事一直沒變：新生兒人數一直在增加。儘管自20世紀60年代以來全球生育率一直在下降，但女性人數增長更快，因此新生兒數量一直在上升。在70年代和90年代有小幅下降，但只是新生兒人數一路艱難攀升過程中的小插曲。
現在，世界人口正在向峰值邁進。聯合國人口統計學家估計，2018年全球將有1.4089億人口出生，比2017年減少6.1萬人（見圖表）。
預計未來幾年新生兒人數會持續下降，然後略有上升，到21世紀40年代後期達到峰值，比現在多出1.5％，上下浮動幅度預計很小。
但我們對一些大國的人口近況所知甚少，令人擔憂：剛果最近一次的人口普查是早在1984年進行的，其人口統計圖表可不像富士山那樣乾淨整潔，輪廓清晰，而更像威爾斯崎嶇的斯諾登峰，山脊嶙峋，常年雲遮霧繞。
2018年新生人口的情況與以往不同。亞洲的新生兒人數將像過去一樣佔世界總數過半，但僅僅剛剛過半而已。
亞洲作為全球主要新生兒搖籃的地位正在輸給撒哈拉以南非洲地區。1990年，全球僅有19％的嬰兒出生在非洲，而2018年這個比重將升至31％。如果聯合國的預測是準確的，到21世紀50年代後期，奈及利亞新生兒將比中國多。這是本世紀一大趨勢的早期徵兆：即世界人口非洲化。
對人口增長感到擔憂的人曾經把寶壓在亞洲身上。保羅·埃利希1968年出版的《人口炸彈》（The Human Bomb）一書將領銜主演的地位賦予了印度。但印度出生率已經大幅下跌，徘徊在「更替生育率」水平。維持人口正常更替的生育率水平為2.1，即每個婦女生育2.1個孩子。富裕國家略低於這個水平，而印度只是略高而已。
孟加拉和墨西哥的新生兒人數已不足以保持其人口的自然增長。巴西、伊朗及所有歐洲國家和美國的生育率都已低於更替生育率。
隨著2018年出生的嬰兒逐漸長大，他們將會引發新的移民模式。由於中美洲出生的兒童較少，美國人在其南部邊界感受到的壓力應該會減少。
相比之下，非洲人口將向歐洲施加更多移民壓力。但需要關注的移民走向是從新生兒人數日益增加的非洲國家到人口迅速老齡化的亞洲國家。
從許多方面說，新生兒人數增速放緩是個好消息。高出生率可能意味著婦女由於缺乏適當的避孕藥具，或者因為在家庭中沒有話語權而無法控制生育。
對政府而言，新生人口下降意味著有更少的孩子需要接受教育，但這種趨勢也暗示著新問題的浮現。印度的很多城市已經充斥著生殖診所，一些人悄悄地從事女嬰墮胎的非法活動，但很多診所是為了滿足追求職業發展和經濟拮据的夫婦想要延遲生孩子的需求。
曾經是富裕國家才面臨的問題如今正在向全球蔓延。
（翻譯：張凌，審譯：康娟）
來自《The World in 2018》雜誌，《財經》翻譯。
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