3月5日，美軍航母「卡爾·文森」號載著5000名士兵抵達越南峴港
越南是馬蒂斯此次亞洲之行的第一站，18日，他將在新加坡出席東協防長擴大會議。有分析認為，此次會議繞不開南海問題。馬蒂斯在會前訪越，期待越方繼續在所謂南海航行自由問題上發聲。在美國所謂「印太戰略」的構想中，新加坡和越南處於較為核心的地位，越南也是美國在安全領域始終希望拉攏的對象。印度《商業標準報》16日說，馬蒂斯此訪是美國將越南納入其防務合作網絡，以應對中國在南海等地區安全挑戰的計劃的一部分。
據法新社16日報導，在飛往越南的飛機上，馬蒂斯對隨行記者表示，美國「十分關切南海島礁持續軍事化」，對中國日益壯大的軍事存在和對亞洲小國的「掠奪性經濟活動」感到警惕。
隨著中美在南海問題上的分歧公開化，有關中美未來是否會發生軍事衝突的預測不斷湧現。近日，美國兩位鷹派人士——前美國海軍上校，霍普金斯大學研究員Tuan Pham和退役的美國海軍陸戰隊上校Grant Newsham刊文稱，「環太平洋-2020聯合演習若在南海舉行，將成中國夢魘」。
文章稱，鑑於印度-太平洋地區不斷變化的國際局勢，在大國競爭重新成為美國安全首要議題的背景下，是時候認真考慮在南海舉行「環太平洋-2020」演習了。可以預見，在南海舉辦下一屆環太軍演將能真正改變地區遊戲規則。如果設想成真，這會是美國對中國的大膽三連擊：阻擊中國不斷增強對南海的掌控力度；重申2016年南海仲裁的結果，使九段線失效；強調遵守全球規範的必要性，亮明美國與盟友協同行動的決心。
料敵從嚴有助於針對極端惡劣情況作出最壞打算，了解美國鷹派思維也有助於中國提前應對。美國反對的，就是我們努力的方向。
中國目前正通過一系列周密行動增強在南海的掌控程度，不僅在南沙7座島礁上升級軍事設施建成前哨基地，在渚碧礁長期駐守一艘搜救船，未來還有可能對更多島礁進行填海建設。中國也可能在南海部署海上浮動核電站，發射專門衛星來監測海上軍事活動。目前，中國正在南海建立中國版的「環太」演習，通過囊括本地區國家的南海行為準則草案規範各方行動，最重要的是中國已經說服東協在南海軍演中排除域外國家和海軍。
據中國海軍網報導，20日開始，中國將與馬來西亞和泰國一道在馬六甲海峽舉行海軍演習。中國將派遣兩艘驅護艦、兩架艦載直升機、3架伊爾-76運輸機和共計692名官兵，參加這場為期9天的「和平友誼-2018」中馬泰聯合軍事演習。
10月14日，中國海軍飛彈驅逐艦「武漢艦」和飛彈護衛艦「運城艦」各攜一架直升機，從廣東湛江某軍港解纜起航，赴馬來西亞參加中馬泰「和平友誼-2018」聯合軍事演習
中國國防部稱，此次演習旨在進一步展現中馬泰三國軍隊維護南海地區和平穩定的共同意願，進一步鞏固相互間務實交流與合作，增強共同應對各種安全威脅的能力。「演習不針對其他國家。」
中國逐漸掌握南海局勢主導權讓美國坐臥難安。因此就出現了前面的美國鷹派人士提出"『環太軍演2020』移師南海舉行」的設想。美國的歇斯底裡顯示美軍有意激化南海局勢，其行為不僅不太可能收斂，未來不排除還會升級。中國不應被美國的恐嚇所嚇倒，既定的南海島礁建設不僅要正常推進，必要時還應部署更多防禦武器上島。
還是那句話，朋友來了有好酒，豺狼來了有獵槍。