被害人伊莉莎白·安·肖特，1924年7月29日出生於美國麻薩諸塞州的海德公園市，父親克萊奧·肖特，母親是菲比·肖特，被害人在肖特夫婦的五個女兒中排行第三，其父在她很小的時候借偽裝自殺離家出走加利福尼亞州，多年後打電話給其母親複合，被其母拒絕。
肖特在1940年被送到佛羅裡達州邁阿密，她隨後輟學去酒店開始做服務生。16歲的肖特已經出落得甜美動人，並開始效仿當時的偶像影星迪安娜一身黑色的裝束（黑色的內衣、內褲、外衣、裙子、絲襪、黑色的鞋，甚至把頭髮染成了黑色，還戴著黑色的廉價戒指），來樹立自己冷豔的外形。
少女時代的肖特就樹立了兩個理想：第一，嫁給一個軍人，最好是空軍；第二，成為一名演藝界明星。她開始混跡於軍營和海軍基地附近的公共場所，並與多名軍人發生過糾葛，她父親對她這種狀態的反感，加之父親在她幼年時對整個家庭的遺棄行為，最終導致了其父女關係徹底破裂。
肖特與一名叫馬特·戈登的飛行員確定了戀愛關係，戈登後被派駐海外；不久後戈登的母親給她發來電報，說戈登因飛機墜毀死亡，肖特生前這段唯一正常的戀愛關係隨告結束，但是戈登已經無疑幻化成為了她心目中的歸宿，在她被殺害後，她寄存於長途汽車總站的個人物品中仍保留著記錄戈登死亡的報刊文章。之後這個案件在2005年被歐美著名導演布萊恩·德帕爾瑪拍成一部名叫《黑色大麗花》的電影。
在她失去愛人後，肖特白天徘徊於好萊塢的街頭，並幻想在某天被「星探」發現，從此走上成為演藝明星的道路；而晚上她則不得不從自己的「白日夢」中回歸現實，由於她的虛榮和懶惰使得自己一直生活在貧困線以下，她甚至付不起一天一美元的房租，她只能用身體作為代價去向任何一個對她有「興趣」的男人換取食物、酒、香菸、衣物乃至一張可以過夜的床，有證據表明她也曾經偶爾賣淫來掙一點生活費，雖然為數不多的錢也很快會被她揮霍掉。
肖特寧可挨餓受凍也不願意縮減自己在服飾方面的開支。同時，由於肖特的生活上的放縱以及為人的自大虛榮，她身邊幾乎沒有一個真正的朋友，也沒有哪個男人願意與她維持長久的關係，哪怕只是簡單的肉體關係。
她認識的一個男人收到了肖特寄來的一封信，信上說她已經去了芝加哥並嘗試作一名時裝模特（這很可能也是她許多「白日夢」中的一個），這是她生前寫過的最後一封信；1947年1月9日，一名叫羅伯特·「紅」·曼莉的推銷員開車送她到去往芝加哥的長途汽車站（肖特行李就寄存在了這裡），這也是肖特生前最後一次被人看到，她說她要去芝加哥看望她的姐姐，但是沒人知道她到底有沒有坐上這趟長途車。
直到1月15日，她的屍體被發現，肖特儘管已經失蹤了將近一周的時間，但沒有人因此向警方報案，她在短暫的一生中希望成為人們注目的焦點，但是事實上沒有任何人真正關心她。