Sepsis是重症監護病房中危重病患者死亡的主要原因。由於缺乏特異性治療措施，根據共識定義與診斷標準進行早期發現與早期診斷，成為降低sepsis病死率的關鍵。
1992年發表的歐美共識會議標準將sepsis定義為感染引起的全身炎症反應症候群（SIRS）。儘管這一定義受到質疑，但其實質是認為感染引發的過度全身反應（即sepsis）才是引起器官功能障礙甚至死亡的主因1。這一概念沿用至今。2001年更新的sepsis診斷標準旨在改進診斷的特異性，但由於缺乏可操作性，從而限制了其臨床應用2。2016年發表的最新診斷標準將sepsis定義為感染引起的機體反應失調導致的致命性器官功能障礙3。
有關sepsis及其相關名詞，國內學術界存在多種翻譯，全國科學技術名詞審定委員會也有膿毒症、敗血症、膿毒血症和感染等不同翻譯（表1）。
需要指出的是，不同於感染本身，sepsis更強調感染引發的全身（炎症）反應及器官功能障礙。septicemia與sepsis syndrome等名詞因概念不清早已廢止。由於認識到引發器官功能障礙的元兇既非"膿"也非"毒"，而是過度的全身反應，部分專家建議將sepsis譯為全身性感染以取代膿毒症。事實上，目前sepsis既用於描述感染過程，又用於定義機體反應，因此，無論選擇何種譯法，都不能適用於所有情況。
為避免混淆，建議用英語撰寫文章時，在描述不同部位感染時，統一使用infection；當強調感染引發的機體反應和（或）器官功能障礙時，使用sepsis。在翻譯英文著作時，在與sepsis相關的中譯文後標註英文原文。
Sepsis的中文翻譯短期內可能難以統一。然而，比統一英文名的翻譯更為重要的是，臨床醫生應當認識到sepsis系感染引發的機體反應失調，並根據相關診斷標準對患者進行早期識別和幹預。