參考消息網2月20日報導 日媒稱，英國政府已經著手制定派遣護衛艦前往南海開展航行活動的計劃。英國國防部證實了這一消息。今年1月底到2月初，特雷莎·梅首相剛剛率領經濟界領袖對中國進行了正式訪問，但在自身重視的安全領域，英國正在與美國和日本等國統一步調。
據日本《東京新聞》2月19日報導，國防部針對航行計劃解釋說，英國此舉意在支持基於規則的國際體系適用於該地區。讓本國艦船在包括日本在內的亞太地區靠港也將是「選項之一」。航行線路和具體時間將在日後決定。
美海軍此前曾在南海開展「航行自由」行動，今年1月還派遣驅逐艦靠近黃巖島，引發了中國的強烈不滿。
報導稱，英國會否參與美軍的行動目前尚不明朗，但國防大臣威廉姆森在接受澳媒採訪時毫不諱言「英國海軍有權在該海域航行」。英國護衛艦「薩瑟蘭」號下月將從澳大利亞起航返回英國，威廉姆森暗示其屆時可能通過南海。
英政府內部也出現了新動向，希望就派遣「伊莉莎白女王」號航母前往南海進行討論。
報導稱，在南海問題上，東協降低了批評的調門，但美國、日本、澳大利亞、印度則在牽制中國方面強化了合作，英國也可能加入這一陣營。
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