硅藻土是一種矽質巖石，主要分布在中國、美國、日本、丹麥、法國、羅馬尼亞等國。是一種生物成因的矽質沉積巖，它主要由古代硅藻的遺骸所組成。其化學成分以SiO2為主，可用SiO2·nH2O表示，礦物成分為蛋白石及其變種。 我國硅藻土儲量3.2億噸，遠景儲量達20多億噸，主要集中在華東及東北地區，其中規模較大，儲量較多的有吉林、浙江、雲南、山東、四川等。那麼食品級硅藻土和工業級硅藻土區別在哪裡呢？
工業級產品一般重金屬含量高，對工業化生產無影響。不過食品級原料都要求把重金屬離子除掉，如汞、鉛等致癌有毒重金屬。食品級原料要求雜質儘量少，相對而言，品質的穩定性更強。國家對食品級原料的包裝、指標要求的都比較嚴格，工業級硅藻土是極為重要的非金屬礦，由於其特殊的物理結構和化學組成，而且工業上廣泛用於助濾劑、催化劑載體、吸附劑、塗料、軟磨料、保溫材料等多方面，對工業化生產無影響。
食品級硅藻土樣本。 硅藻土的樣本硅藻土是一種生物化學沉積巖;由硅藻的細胞壁沉積而成;淡黃色或淺灰色,質地軟而輕,可輕易的磨成粉末;密度低、多孔隙、有粗糙感。 不過食品級原料都要求把重金屬離子除掉，如汞、鉛等致癌有毒重金屬。食品級原料要求雜質儘量少，相對而言，品質的穩定性更強。國家對食品級原料的包裝、指標要求的都比較嚴格。
硅藻土一般是由統稱為硅藻的單細胞藻類死亡以後的矽酸鹽遺骸形成的，其本質是含水的非晶質SiO2 。硅藻在淡水和鹹水中均可生存，種類很多，一般可分為「中心目」硅藻和「羽紋目」硅藻，每一目中，又有許多「屬」，相當複雜。天然硅藻土的主要成分是SiO2，優質者色白，SiO2含量常超過70%。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決於粘土礦物及有機質等，不同礦源硅藻土的成分不同。
硅藻土，是被稱之為硅藻的單細胞植物死亡後經過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是最早在地球上出現的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。這種硅藻土是由單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的獨特性能在於能吸收水中的游離矽形成其骨骸，當其生命結束後沉積，它具有一些獨特的性能，如：多孔性、較低的密度、較大的比表面積、相對的不可壓縮性及化學穩定性。