起紐約的杜斯特家族，簡直就像是臺灣的辜家一樣無人不知，無人不曉。這個家族從事紐約的房地產開發，紐時雜誌甚至曾經在封面專題中，以「擁有紐約的男人」來形容杜斯特家的掌門人：西穆爾・杜斯特（Seymour Durst）。無奈好竹也會出歹筍，杜斯特家長子羅伯・亞蘭・杜斯特（Robert Alan Durst），就是這麼一個教科書等級的案例。
崩壞的開端，也許要追溯到不幸的童年。羅伯七歲的時候，他媽媽從自家墜樓身亡。羅伯後來說，當時他爸爸把他帶到一扇窗戶邊，好讓他看到他母親就站在屋頂上。但是他弟弟道格拉斯否認了這個說法。羅伯和他弟弟道格拉斯，就像聖經中的該隱與埃布爾一樣，不合到連上帝都知道。在他們小時候，就曾經因為兄弟競爭而需要心理諮商，諮商師對當時十歲的羅伯寫出了令人不安的評語，說他「性格破碎，甚至可能精神分裂。」
兩兄弟不合的另一個主因，自然是跟家族事業的傳承人選之爭有關。雖然羅伯進入家族集團參與地產開發的工作，但是小他兩歲、畢業於柏克萊又念過都市規劃的弟弟道格拉斯，顯然比涉嫌謀殺髮妻的哥哥更合適坐上大位，在羅伯壞事纏身之後，自然成為家族事業的繼承人。
不管怎麼說，羅伯家財萬貫總是不爭的事實；加上他一表人才，也難怪當初他追求比他小九歲的凱薩琳・麥考馬克（Kathleen McCormack）時，麥考馬克全家都覺得他是個大好人。羅伯和凱薩琳的故事就像是電影「麻雀變鳳凰」（Pretty Woman）或「女傭變鳳凰」（Maid in Manhattan）的劇情真人版：家境普普、正在念護校的凱薩琳，被擁有她家大樓的小開看上，兩人一見鍾情，兩年之後步入禮堂。
上演真實版「麻雀變鳳凰」的羅伯・杜斯特與凱薩琳・麥考馬克。
認識的過程這麼戲劇化，這兩個人的婚姻當然也逃不了好萊塢式的發展：夫妻兩人經常出入毒品與名人都很泛濫的知名夜店、在地中海開遊艇、去泰國旅遊──然而幸福美滿的表象，在第三年出現裂痕：不想要小孩的羅伯，逼迫凱薩琳墮胎。想要小孩的凱薩琳當然心碎欲絕，兩人的關係降至冰點。之後兩人經常吵架，羅伯這方曾尋求離婚律師的建議，凱薩琳則跟好姐妹們透露她收集對杜斯特家族及羅伯本人不利的證據。這兩個人各自外遇，且一個吸大麻（羅伯），一個染上了海洛因癮（凱薩琳）。不過凱薩琳一邊吸毒解憂一邊也沒忘了求上進，護校畢業之後進了醫學院，準備成為吸毒的小兒科醫師。