麻將起源於中國，原屬皇家和王公貴胄的遊戲，其歷史可追溯到三四千年以前。在長期的歷史演變過程中，麻將逐步從宮廷流傳到民間，到清朝中葉基本定型。
相傳明朝名為萬餅條的人在「葉子格戲」的基礎上創造麻將，以自己名字「萬、餅、條」作為三種基礎花色。另一方面, 有人說麻將本是江蘇太倉「護糧牌」。例如：「筒」圖案就是火藥槍。還有的說，麻將基本張數為108張，代表著水滸裡的108位好漢，東南西北則代表這些好漢來自東南西北四面八方；中發白是說這些人有的是中產階級，有的是高官貴族，有的則是白丁出身。
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手搓麻將十要素：
（1）學盯下家
首先你須養成盯下家的習慣。盯者，緊緊監視也。先不要太注意對家
和上家，待他們上過、碰過再去留心不遲。看著下家的出牌，緊緊盯著，一張不漏，藉此培養看人出牌併兼顧自己手牌的迅速反應能力。
（2）觀察下家出牌的次序
當習慣了看牌和初步會記牌之後，就需要練習觀察下家出牌的次序。這一步比懂得看牌重要得多。只有記得下家出牌的次序，你才比較有把握。估計他的策略和需求。其中最重要的是看出番子和色子的次序、出偏張和中張的次序、出不同色子的次序、出長牌和短牌的次序。
（3）記住出中張的時候和情況
凡中局出中張者，則是搭子已經齊備。如果他出牌很利落，則多半是中張的孤張牌。如果出這張時，曾有過考慮，則是眾多餘張，或者三張求一張，而拆一張。若見其把牌插人手牌中，但不久又打出去，多半是聽牌。之前捨出的孤張，那麼這張牌的鄰張應當沒有問題，即是安全張。
（4）留心其神情
某家對其上家舍牌有所考慮，但後來並未見他拆與此舍牌相近的搭子，則他這種花色的牌必定比較多。字牌說碰，隨後又說錯了，必有另一對字牌，其它如1, 2萬、7, 9萬、3, 5萬、6, 9條等喊碰而說「錯了」的情況亦是這樣。
（5）避上家
練熟了盯上家，就要學會避上家。盯這個字，是嚴密地觀察與防止的意思，如打籃球人盯人的情形。避這個字，是靈活規避走位的意思，對於上家，你應要其所不要，不要其所要，這同樣要看和記他的牌，訓練這一步的難處是你要留心兩頭，又要看過自己的牌張，緊張得很，而且容易忘記，這是要經過相當磨練的。
（6）顧對家
盯下家，避上家已經不容易了，再顧對家就更難了。如果你前兩步已經練得不錯了，那麼顧對家也同樣可以應付，當然對於對家你花的力氣也可以少一些，其重要性放在最次的位置。
（7）欲吃不吃
必有同樣的牌多張。
（8）拆大麼牌必有好搭。
倘如拆舍字牌門風番子對，說明手牌極好，有上佳搭子不捨得拆。
（9）先切9，後打8，須防4與7
與上例相同，也有兩種情況:一是原有9, 8，摸6打突張9，成6, 8嵌搭，如再摸5則切8留5, 6搭子;二是原手牌是9, 8, 6,摸5打9,接著舍8，仍以5, 6搭子待進4, 7張子。
（10）如對家先切1後舍2,需緊防他要3, 6牌。
原因有二:一是可能他原有1, 2邊搭，後來摸4舍1，留2, 4嵌搭，
不料又摸5舍2，形成了4, 5搭子，所以須防他待牌3, 6；
二是可能原牌是1, 2, 4，因摸5打1，隨後再捨出無用的突出張2，故仍待3，6牌。