2008年5月12日，伴隨著突然的劇烈搖晃，正在走廊的雷楚年，突然聽到班主任老師在喊：「地震了，快跑。身手敏捷的雷楚年飛快地衝下樓，成為了教學樓裡面第一批衝出來的學生。
看到大家處在慌亂和恐懼當中，清醒的雷楚年立刻返回衝向二樓疏散還沒有逃出來的同學，當他來到自己教室，看到裡面竟然還有七名同學蹲在牆角，應該是被突如其來的災害嚇住了，不知所措。
在雷楚年的催促和疏導之下六名同學向樓下安全區衝去只有一個女同學似乎是被眼前的災難束縛住了自己的手腳動彈不得。雷楚年只能抱起這個女同學向樓下跑去。
15歲的雷楚年，並沒有太大的力氣，再加上當時情況的複雜，連催加抱疏散了七名同學離開教學樓，到達了安全區域。自己卻被樓頂上掉下來的東西擋住了去路，雷楚年靈機一動，縱身一跳，順著窗外的樹幹安全到達了地面。
從這可以看出，當時的雷楚年不光勇敢，大無畏，而且還表現出了在他這個年紀沒有的智慧和應急策略。
地震過後，雷楚年拒絕了回家，到了抗震救災指揮中心成為了一名小志願者，通過各大醫院，找到自己的老師和同班同學，並告知他們的家人
之後雷楚年入選「感動中國」人物，的確並且登上中央電視臺的節目，參加採訪和巡迴演講，還擔任了2008年北京奧運會的少年火炬手。
雷楚年的事情被媒體報導之後，被一家重點中學錄取，雖然雷楚年的學習成績可以說是非常的一般，但是為了讓他趕上整個班的學習進度，各個任課老師都給他單獨補習功課。
按說有了抗震救災小英雄的光環之後，稍微努力一下，就可以光宗耀祖，未來的道路也可謂是一馬平川，但是雷楚年卻沒有意識到，他把自己的光環當做自己炫耀和囂張的資本，花錢大手大腳，經常外出旅遊坐豪車。
原來雷楚年在有了英雄的光環之後，感覺上學沒什麼意思，經常和一些社會上的不良青年賭博，泡吧，抽菸喝酒。每個月的開銷可謂對一個普通家庭來說是一個天文數字。但是家裡都是工薪階級，沒有辦法給雷楚年提供足夠的金錢支持，他只能通過各種途徑掙錢。
高中結束後，成績不好的雷楚年謊稱自己考上了一家重點大學，還在家裡面大擺宴席慶祝，街坊鄰居也是對這個孩子讚賞有加，認為雷楚年是全家的希望。
由於雷楚年名聲在外，託他辦事的人越來越多，所謂的朋友也是不計其數，在生活方面難免讓這些虛偽的表面現象給遮蔽，在別人的恭維和讚賞面前，雷楚年常常的迷失自我方向，慢慢的雷楚年養成了愛撒謊，說大話的習慣。
由於自己日常開銷太大，父母給的零花錢只能是杯水車薪，自己的面子總要過得去，雷楚年就通過偽造公章等方式，騙取找他辦事人的錢財。
先後欺騙身邊朋友74萬元，俗話說，撒一個謊就要用上百個慌來圓，慢慢的，託他辦事的人感覺出了不對勁，聯名告到了公安局。雷楚年知道後，四處逃脫，警方又把他列為網絡逃犯，聯合有關部門抓捕雷楚年。
2013年，逃至深圳的雷楚年還不知道自己已經被列為網絡逃犯，由於自己錢包被偷，於是向當地警方報警，希望能夠幫助他找回自己丟失的錢包。當地警方在調查過程中發現雷楚年竟然是自己一直要抓捕的逃犯，於是將其抓獲歸案。
雷楚年因涉嫌詐騙被成都市公安局拘留，並在2014年以詐騙罪、偽造公章罪，以非法佔有為目的，虛構事實，詐騙多人錢財等多種嚴重犯罪情節，被處於12年的有期徒刑，罰款4萬元，沒收個人全部財產，並向受害人退賠其詐騙款項。