從前，有個武士晚上提著燈籠走在仙臺城的外城。天空中下起了小雨，他加緊腳步趕路，這時，從後面走來一個陌生的小孩。
好奇怪的小孩，武士有些納悶。眼看著小孩超越了他。武士以為小孩會繼續向前走，他卻停下來等著武士。武士越發奇怪，就超越了小孩，結果小孩又快步趕了上來。
「真是個奇怪的小孩.」
武士不想服輸，一邊說著，一邊又快步拉近了與小孩的距離。他想看看這是個什麼樣的小孩。仔細一看，小孩的臉通紅。武士驚訝得停住了腳步。過了一會兒，小孩倏地消失了。
次日，武士把看見紅臉小孩的事告訴了朋友，朋友說：
「那是不是一個臉像紅燈籠的小孩?我也曾在下著小雨的夜裡遇到過。後來聽說那是一種叫『提燈小僧』的妖怪，據說他常在人無辜被殺的地點，或下著小雨的夜晚出現。」
提燈小僧〔ちょうちんこぞう)，出沒於仙臺的城下町之中，容貌近似十二歲左右的男孩，臉色鮮紅，被認為是「鬼燈」的顏色。
夜間，當人走在街道上的時候，提燈小僧會突然從後邊跑來超過行人，然後突然停止，又折返跑回來，就這樣來來回回地跑，從來不會主動傷害人類，往返跑幾次之後就會消失不見。
據說，提燈小僧出現的地方，會發生殺人事件。
江戶城本所(現東京都墨田區)也有提燈小僧的傳說，與仙臺的傳說相似，只是江戶城的提燈小僧不但前後折返跑動，同時也圍繞在行人的左右及身邊跑動，如果行人追他，他會立即消失不見。
傳說中的提燈小僧有兩種形態，主要是「赤顏提燈」的男童，另一種以「人燈一體」的形象出現，也就是「頭即為燈」，類似西方的南瓜頭怪物。