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1978年11月18日，美國邪教組織「人民聖殿教」的信徒在教主吉姆·瓊斯的脅迫下，在南美洲蓋亞那瓊斯鎮（Jonestown）集體自殺。共有913人喝氰化物中毒身亡，其中包括276個兒童，那些拒絕自殺的人被強行灌下氰化物，或槍殺、勒死。吉姆·瓊斯隨即開槍自盡。整個營地只有四人倖免於難，其中兩人是冒死逃跑的。另兩個是行動不便和耳聾的老人，由於被別的信徒忘卻而倖存。這起震驚全球的集體自殺事件被稱為「瓊斯鎮慘案」或「人民聖殿教慘案」。
1978年，美國眾議員利奧·瑞安得知瓊斯鎮存在種種不正常的現象，隨即組織考查團前往調查。吉姆·瓊斯竭力掩蓋真相，卻與考查團爆發了激烈衝擊。利奧·瑞安擔憂地告訴隨行人員：「我們必須馬上離開。這裡是地獄！」
考查團在機場遭到吉姆·瓊斯的私人武裝襲擊，利奧·瑞安及其他數人遇難。倖存者得到蓋亞那政府軍的救助，後返回美國。
自知罪責難逃的吉姆·瓊斯決定脅迫信眾集體自殺。
詳細經過11月18日傍晚，吉姆·瓊斯通過高音喇叭，命令所有信徒在「聖殿」集合。事前根據他的指令，瓊斯鎮的醫生向一桶草莓汁當中傾倒了大量氰化物，並將其擺放在「聖殿」中央。
吉姆·瓊斯站在演講臺上，向信徒發表了最後一次演說：「所有人都要死去。如果你們真心愛我，你們也要和我一起去死……眾議員被殺，美國軍隊和蓋亞那軍隊一定不會善罷甘休。我們必須有尊嚴地死去。」一場慘絕人寰的集體自殺開始了。
現場極為悽慘。 許多人飲下了劇毒的草莓汁，部分人選擇了反抗，但他們立即被私人武裝強行灌下氰化物，或槍殺、勒死。一名懷抱嬰兒的母親質問：「孩子們有什麼罪？」吉姆·瓊斯的一名保鏢大罵：「少廢話！你最好自己來，不然就打死你這母狗！」儘管淚如雨下，她被迫毒死了自已的孩子。
一名老人極力反抗，最終被按倒在地，掰開嘴，倒入了一杯氰化物。有些深受毒害的信徒自殺前平靜地說：「今天我們都要死去，但明天他就會讓我們復活。」監督信徒自殺的吉姆·瓊斯喃喃自語：「這是個偉大的時刻。全都有尊嚴地死去吧。」
半個小時後，「聖殿」中的絕大多數信眾中毒身亡。吉姆·瓊斯隨即坐在「寶座」上開槍自盡，死前高喊：「媽媽！媽媽！」。此時兩名佯裝服毒的青年拼死逃走，成為瓊斯鎮慘案的直接見證者。另外有兩名行動不便和耳聾的老人，由於被別的信徒忘卻而倖存。
清理現場1978年11月20日，美國軍隊前往瓊斯鎮清理現場，收殮屍體。部分士兵驚呼：「只有納粹的死亡營才能和這裡相提並論！」由於當地正值盛夏，屍體已開始腐爛，士兵們不得不噴灑大量的消毒劑。第一次統計死亡人數結果為442人，反覆查證後才確定為912人。
美軍士兵在「聖殿」當中找到了一名中彈身亡的死者，但其面部已損毀。因此美國媒體一度傳言：人民聖殿教的教主並未死亡。後經法醫檢測指紋，才確定此死者即為吉姆·瓊斯。
尾聲1979年1月，人民聖殿教前任發言人在芝加哥的一家旅館接受採訪，聲稱瓊斯鎮慘案完全是由信徒自願實行的，他們沒有受到任何脅迫或蠱惑。隨後走進浴室開槍自殺。由此可見邪教組織流毒之深。
猛獸總是獨行，牛羊才成群結隊。
《魯迅雜文精選》