信天翁是一種大型海鳥，目前發現的種類有20餘種，不同種類之間的差別也很大，比如烏信天翁只有海鷗那麼大，而巨型的漂泊信天翁伸開翅展可以達到3米左右。雖然它們的個頭有大有小，不過都是善於飛行的空中健將。
和其他鳥類相比，信天翁的飛行能力更強，飛行的距離更遠，時間也更長。科學家們觀測發現，一些信天翁繞地球飛行一周只需要不到兩個月的時間，而且在飛行過程中可以連續6天不扇動翅膀。與其他猛禽隨著上升的熱氣流飛向高空不同，信天翁能夠貼著海面飛行，只有這時候它們才需要煽動自己的翅膀。
巨大的漂泊信天翁從學會飛行開始，就會一直飛下去，直到成年之後準備產卵繁殖，而這個過程最久需要10年之久。信天翁主要以磷蝦和魚類為食，捕獵的時候，它們會俯衝入海水中，或者快速掠過海面。它們睡覺也是在飛行過程中完成的，因為它們的大腦結構十分特殊，可以左右腦交替休息。
漂泊信天翁能夠飛行數千公裡，在海上尋找自己的食物，依靠的就是那對長長的、優雅的翅膀。為什麼信天翁具有如此出眾的飛行能力呢？秘訣就在於它們特別的「四步滑翔」方式，通過這樣的飛行方式，它們便能夠利用風的能力產生動力，長久飛行下去。
信天翁是怎樣「四步滑翔」的呢？首先，它們會側風飛行，然後迎風飛行，從海面飛上15米左右的高空；在飛行路徑的高處，它們再轉向順風飛行；隨後，在順風飛行到儘可能遠的距離之後，再轉向側風飛行，並且準備好下一次攀升飛行。
這種特殊的飛行方式還被科學家所借鑑，用來製造無人機呢！
漂泊信天翁
信天翁又被喻為忠貞愛情的象徵，年輕的信天翁會用好幾年的時間去學會「前輩」們的求愛技能，它們用鳥喙發出「啪啪」的聲響，並且跳起精巧的舞蹈，以此方式向異性「表白」。
信天翁夫妻
只要它們找到了心愛的「意中人」，就會終生相伴，而且會彼此形成一種特殊的肢體語言。每次長久分別又重逢時，它們就會用這種特殊的肢體語言彼此問候。
信天翁夫婦每兩年才會產一次卵，分別由雌雄雙方輪流孵化和尋找食物。一隻信天翁大概要飛行1600千米左右，才能找到足夠的食物用來餵養雛鳥。信天翁會將食物儲存在自己的喙囊裡，到了巢穴後再吐出來餵給雛鳥。
如果時間過長，喙裡的食物會被消化一部分，變成一種富含蛋白質的濃縮油質，這種油質在水分缺乏時也可以用來解渴，也可以作為營養豐富的魚肉甜點餵給雛鳥。
雖然信天翁的壽命可以達到60歲左右，不過它們繁育後代的速度卻十分緩慢，這也使得它們成為世界瀕危物種之一。
作者：科普中國-科學原理一點通
圖片來源：網絡圖
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