千年極寒即千年一遇的新低溫。2010年氣象專家警告說，歐洲可能將面臨「千年一遇」的新低溫，中國等亞洲地區也可能難以倖免。這種異常氣候與幹擾大洋暖流活動的「拉尼娜」現象有關。在中國，一般來說，「拉尼娜」現象在秋冬季會使華南的東北季候風較強，使冬季氣溫比正常情況低。「拉尼娜」擾亂暖流活動，歐洲現千年一遇寒冬，中國也需警惕低溫天氣 。
然而專家們表示，目前世界上尚無法準確預測極端嚴寒天氣事件，所謂「千年極寒」，不僅無可信賴的手段進行預報，也缺乏科學依據。
傳播過程
2010年9月10日，波蘭科學家科瓦爾沃斯基(Kowalewski）接受一家電臺的採訪，他分析了墨西哥灣流對歐洲氣候的影響，之所以出現這種千年極寒極端天氣形態，是因為在「拉尼娜」現象的影響下，來自北大西洋的墨西哥灣暖流活動速度減緩所致。試圖打消民眾對極寒天氣可能出現的擔憂，並沒有預測千年極寒。
同日，一家波蘭小報的網站Gazeta.pl上發表了標題含有「千年極寒」的文章。開篇是一個名叫Zangari的人 ，聲稱從衛星數據上發現墨西哥灣流在慢慢減弱，並將它歸咎於BP漏油事件。隨後，文章提到了Kowalewski接受的電臺採訪，用來闡述墨西哥灣流對氣候的影響。
2010年9月12日，另一家波蘭小報「Fakt」的文章《千年寒冬要來了》裡，BP漏油事件再次被責難。然而，這一次，沒有任何關於Zangari的信息。於是在讀者看來這個就成為Kowalewski的說法。
2010年9月22日，「俄羅斯之聲」電臺報導：波蘭科學家Kovalevski對墨西哥灣流的減弱表示擔憂，而俄羅斯科學家則認為這個說法誇大其詞了。
2010年10月4日，《俄羅斯時報》的新聞報導「一千年來最冷的冬天即將到來」，原因正是墨西哥灣流減弱了一半。俄羅斯時報引用了波蘭科學家的話：「墨西哥灣流減弱意味著這個灣流將不能抵消北極風帶來的寒冷。如果這個灣流完全停止，一個新的冰河期將降臨歐洲」。報導以俄羅斯中部地區此前低於平均氣溫兩三攝氏度的現象，對千年極寒予以了「證實」。
2010年10月4日，全球變暖懷疑論網站wattsupwiththat的報導，從俄羅斯時報和「俄羅斯之聲」的報導裡摘取片段，同時也提到了Kovalevski。而這個網站很可能是這個故事進入西方媒體的橋梁。
隨後，「千年極寒」一詞和相關報導不斷在歐洲其他媒體出現，其中不乏一些頗具權威的報紙和電視。
2010年10月7日，有關「歐洲將現千年一遇的寒冬，中國等亞洲地區或難倖免」的消息見諸中國各大媒體。10月8日，滬深融資融券市場爆出天量，兩市融資買入額突破6億元創出歷史新高。當日在交易的88隻個股，煤電股備受資金青睞。
2010年10月20日，中國新華社考證了關於千年極寒的理論，並發表了一篇文章：「近來被許多媒體所關注的『波蘭科學家預報千年以來歐洲最冷的冬天』，經新華社的調查，其真實性值得懷疑。」
「源頭」回應
2010年10月18日，波蘭氣象與水務管理研究所氣候學家——科瓦爾沃斯基聽到自己竟成了近段國際新聞的「紅人」，科瓦爾沃斯基聲稱自己「並不知情」，且對「千年極寒」之說一頭霧水。實情是，在2010年9月初，科瓦爾沃斯基曾接受了波蘭TokFM廣播電臺的訪問。當時被問及「如果墨西哥洋流停止運動，世界會出現怎樣的狀況？」作答時，科瓦爾沃斯基以模式推斷為基礎，發表了自己的看法。「我是氣候學家，又不是氣象預報員，怎麼可能預測氣象問題呢？」，他當時所言「並沒有說歐洲將會遭遇千年一遇之冬的字眼，是媒體斷章取義，才有了上述說法」。言語中，他對相關媒體的做法大為不滿，並希望借新快報「證實自己的清白」。
加拿大
受2010年入秋後天氣比正常年份寒冷的影響，加拿大已發出警告，指出當年小麥和用於生產食用油的油菜籽產量會顯著下跌20%。加拿大艾伯塔省大部分地區出現嚴重霜凍，氣溫低至零下4到9度，導致部分農作物質量受損。加拿大的統計數據顯示，寒冷天氣和雨水也推遲了西部草原省份的播種時間，2010年小麥和油菜籽產量會顯著下降。由於許多小麥出口國都因天災而歉收，如俄羅斯受山林大火影響導致小麥大減產，澳大利亞也減少出口量，使人關注嚴寒天氣會不會進一步影響糧食供應，刺激全球糧價。
墨西哥灣
2010年夏天美國、歐洲和亞洲都創下歷史新高溫，尤其是歐洲地區。科學家指出，相應地，在這些地區即將到來的冬天可能會出現超低溫的極端天氣。這種極端天氣形態的出現，是在 「拉尼娜」現象的影響下，導致來自北大西洋的墨西哥灣暖流活動速度減緩所致。這股暖流是維持地球氣候平衡的重要角之一，但近幾年來規模卻縮小了一半，不能發揮中和極地南下冷空氣的作用。
英國
2009年英國遇到31年來最冷的冬天，《每日郵報》在2010年10月4日又指出，英國可能要再次面臨一個儼如北極氣候般的寒冬。曾準確預測今年酷熱夏季的英國獨立氣候預測機構「積極天氣解決方案」的預報說，英國今年冬天會出現猛烈暴風雪，情況將持續到明年1到2月，低溫將接近去年蘇格蘭冬天測得的零下22.3度的紀錄。英國氣象局表示，蘇格蘭9月25日測得攝氏零下4.4度，是英國近30年來最寒冷的九月夜晚；10月更測得零下5.2度，打破1993年的紀錄。韋爾斯南部也出現攝氏零下6.4度低溫。
俄羅斯
2010年10月，俄羅斯中部部分地區已有低於過去同一季節均溫的氣溫出現。俄羅斯水文氣象中心稍早前預測，當地冬天最冷的月份將出現在2011年1月，到時候將會出現攝氏零下25度的低溫。俄羅斯政府現在已經未雨綢繆制定緊急計劃，在異常寒冬到來時對幼兒園、學校、醫院等設施加強保護。俄羅斯政府由於擔心流浪人員可能無法度過如此嚴寒的冬季氣候，已經下令要求社會工作人員和警方隨時待命，必要時進行強制介入，對流浪人員進行安置，防止出現有人凍死街頭的現象。
中國
可能出現類似1998年的低溫。中國氣象局副局長矯梅燕在接受媒體採訪時說，2010年中國的天氣與1998年比較相似。「5月，厄爾尼諾現象結束；7月，赤道中、東太平洋進入拉尼娜狀態，有可能維持並發展成一次拉尼娜事件。」矯梅燕說，「近60年來拉尼娜事件影響表明，拉尼娜發生後，中國部分地區秋雨偏多，冬季全國大部以降水偏少為主，氣溫偏低。因此今冬有可能出現低溫現象。」中國海洋學家認為，中國在1998年遭受的特大洪澇災害是由「厄爾尼諾—拉尼娜現象」和長江流域生態惡化兩大成因共同引起的。2008年年初中國南方雪災也與拉尼娜現象密切相關。今年「拉尼娜」活動強烈，值得密切關注。
日本
日本北海道2010年10月26日清晨降下夾著雪花的雨，2010年初雪比上年提早六天，比歷年平均值提早一天，札幌市出動鏟雪車除雪。該市交通局指出，這是自1980年以來，首次於10月出動鏟雪車。日本氣象廳25日發布2010年11至2011年1月的天氣預測，因造成今夏北半球酷暑的因素尚未消失，11月晚秋氣溫將比往年略高。然而進入12月後，受反聖嬰現象影響，預計氣溫將驟降，可能低於往年均溫。
是否會極寒，預測難度大
由於極寒預測時間跨度較大，存在相當大的難度，多位氣象專家均出言謹慎。「很難預料。雖然歐洲氣象專家在對今年世界極端天氣研究後，得出了『千年極寒』的結論，但這並不等於中國就一定會遭遇這種極端氣候。」山東省氣象臺一位專家告訴記者，雖然現在根據長期的氣象積累和研究，可以對氣象做出一些預測，但畢竟「天有不測風雲」，因此「不可能做出百分百精準的預測」。
基於此，專家稱「而且哪怕是今年真的遭遇了一天的千年最低溫，這也不等於遭遇了千年極寒冬天。」「2010年的氣候問題並不是很異常，若不是帶來的災害有點大，在往年其實根本不會那麼關注。」提及「千年極寒」問題，專家表示，一般情況下很難預測這種時間跨度較大的氣候現象，畢竟氣候預測的難度較大，而且氣象變化沒有固定規律可循，不是一成不變的。
駁斥理論一：準確氣象記錄僅存百餘年
吉林省專業氣象臺專家桑老師告訴記者，「千年極寒」這個詞用得有點誇張，從全世界範圍看，準確的氣象記錄出現不過百餘年，對百餘年前的氣象記錄只是依據一定科學手段進行推測。今年冬天可能比較冷，但是所謂千年不遇的說法是不準確的。
駁斥理論二：無可信賴手段預報大氣候
國家氣候中心首席專家任福民說，作為一名科技工作者，他的第一感覺是不相信這一則消息，並懷疑這位發表言論的波蘭科學家的科學態度。
波蘭科學家預報的是整個冬季，這是個氣候預報的概念。氣候預報和天氣預報完全不同，它更複雜也更困難。針對氣候時間段裡的極端天氣事件來預報，難度更大。目前，國際這方面的研究剛開始2—3年，並沒有可信賴的手段來預報。
駁斥理論三：「千年極寒」缺少科學依據
波蘭科學家從「拉尼娜」現象上做出「千年極寒」的預報，在科學上是缺乏依據的。
實際上，「拉尼娜」和墨西哥灣暖流是屬於不同時間尺度的變化。「拉尼娜」是年際尺度，逐年之間的波動起伏比較大；而大西洋暖流卻是相對穩定的，主要表現為十年以上的長周期變化，而且近幾十年的觀測顯示出，大西洋暖流只有很弱的減少趨勢。目前國內外研究還缺乏足夠的科學證據來證明「拉尼娜」與墨西哥灣暖流有直接關係。
其次，「拉尼娜」的直接影響僅局限於熱帶太平洋地區，對中高緯度地區天氣氣候的影響是間接而複雜的。所以，單單靠「拉尼娜」現象就預測歐洲將出現「千年極寒」，這顯然是缺乏科學依據的。
總之，氣候系統是一個非常複雜的系統，涉及到大氣、冰雪、巖石、生物、水五大圈層，甚至還包括了人類活動。因此，「千年極寒」的說法不能就此一言以蔽之，一錘便定音。
冬裝企業，可能增加加厚冬裝的產量
「千年極寒」可能影響人們的生活，但對於紡織企業來說卻是一個「福音」。位於蕭山區的萬羽羽絨公司的產品主要出口歐洲，副總經理錢水泉說，「千年極寒」對公司是個利好，他表示會密切關注天氣走勢。但紹興輕紡城的管理委員會主任周如生則說，賣場內很多出口企業都比較振奮，「現在很多企業家都在討論這個話題，說會根據氣候的變化，增加加厚羽絨服的生產量。」位於義烏小商品市場的怡通工藝公司也是做服裝的，總經理樓清灝說：「我們也聽說這個消息，還接到外商的一些諮詢電話，我們正在研究生產方向，想多增加一些禦寒的產品。」
「千年極寒」成為新話題 警惕煤炭遭熱炒
相關人士出現極度嚴寒天氣，必然會對中國煤炭行業產生影響。一旦氣溫過低，國內的煤炭需求量必然會上升，進而推高煤炭價格；其次，如果伴隨嚴寒天氣，出現大雪等氣象災害，就會在一定程度上影響國內煤炭運力，會造成國內煤炭供需局部失衡，最後還是會傳導至煤炭價格上面。
中投顧問研究總監張硯霖指出，對於「千年極寒」我們應當理性的看待，而不應該過分的誇大其將會帶來的影響。同時，我們更應當警惕部分投機者利用「千年極寒」這樣的一個話題，來對煤炭市場進行炒作。目前，已經有種種跡象顯示已經有輿論開始將「千年極寒」與煤炭價格聯繫在了一起。雖然，嚴寒天氣會對煤炭價格產生一定的影響，但是我們也應當理性的看待這種影響。
明朝所遭遇的「小冰河期」（Little Ice Age），尤其是末期的1580-1644是最為寒冷的，不僅是千年極寒在一千年裡是最冷的，在一萬年裡也是第二位，在一百萬年裡也能排進6-7位，是相當寒冷的，可以說人類進入文明時期以來，這是最寒冷的時期。
右圖一共分為三幅，在這三幅圖中，分別將「小冰河期」的氣溫放在「一千年」、「一萬年」、「一百萬年」裡作比較，a圖是「一百萬年」，b圖是「一萬年」，c圖是「一千年」。 在b圖可以看到，一萬年以前，氣溫有一段驟然升高的時期，而且保持了相當平穩的狀態長達八千多年。這段時期的氣溫一直在我們經歷的20世紀初期氣溫上下小幅波動，這樣的氣候給予了人類發展良好的條件。
但是到了明朝中葉，即1500年後，氣溫驟然下降，整個降溫過程十分明顯，而且氣溫最低的階段就是明朝末期——1600年至1644年。這段時間，氣溫驟然下降到了千年以來的最低點，萬年以來的次低點，在百萬年也是最低的6、7個極度寒冷的時期之一。崇禎即位的1628年正好是最寒冷的一段時期之中段，整個氣溫回暖是在明朝滅亡以後的1650年左右。
知名報人、暨南大學新聞與傳播學院院長：集體轉發「誤傳」 暴露媒體「浮躁」
「在當下信息大爆炸的情況下，傳統媒體迫於競爭壓力，要跟新媒體搶速度無可厚非，但更要保證自己的權威與客觀，「丟了這些，傳統媒體要把自己放在什麼位子上？」
範以錦覺得，「『千年極寒』一事，大到股市，小到添置衣物，牽涉千家萬戶利益。所以報導必須謹慎，客觀。國內媒體轉載外媒報導，如果外報本是不實的誤傳，轉載犯錯不可避免；但在轉載外報時，又通過自己『合理想像』進行信息添加，這樣犯錯不應該。」
範以錦認為，出現這種媒體信息發布不準確、引起公眾恐慌的原因，除了與新媒體競爭要搶先搶快外，還與新聞從業人員的心態日益浮躁有關，搶料爭獨家的好勝心，戰贏了核實信息等新聞人的基本守則。
知名新聞學者、北京外國語大學新聞系教授：誤傳「千年極寒」不一定是「壞事」
展江坦言，轉發誤傳報導，對媒體的權威與公信力確是損害，但只要「不過度」就行。他所指的「度」，是「是否對社會造成確定傷害，損害公眾切實利益」。
「目前看來，『千年極寒』說並沒有引起這樣的後果，還是可以通過媒體的『自我糾正』，即繼續追究，用事實說話來彌補」。