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一項研究警告說，海洋哺乳動物，如鯨魚和海豚，面臨從人類廢水感染新冠病毒的風險。
導致Covid-19的SARS-CoV-2病毒已知能夠在物種間傳播，最初是通過蝙蝠傳染給人類，也可以傳染給水貂、狗和其它陸地動物。
現在，加拿大達爾豪西大學的研究人員說，水生哺乳動物也容易感染這種病毒，甚至可能比人類更容易感染這種病毒。
此前的研究表明，新冠病毒在汙水中仍然具有傳染性，而最新研究的研究人員認為，進入海洋的未經處理的汙水可能會感染動物。
研究人員研究了36種海洋哺乳動物的基因組，評估了它們感染SARS-CoV-2的可能性有多大。他們發現，至少15種海洋哺乳動物可能通過它們的ACE2受體被新冠病毒感染。
ACE2受體是一種從一些細胞表面伸出來的蛋白質。病毒表面的尖刺附著於此，並滲透到細胞中，從而導致感染。
在被調查的35種動物中，21種是鯨魚、海豚或鼠海豚。其中18隻被認為有感染的危險。
達爾豪西大學病理學系研究主任格Graham Dellaire說:「這些物種中有許多受到威脅或極度瀕危。」「在過去，這些動物被相關的冠狀病毒感染，導致輕微的疾病以及危及生命的肝和肺損傷。」
Saby Mathavarajah是這份報告的作者之一，他說，世界上有很多地方的廢水沒有得到正確的處理。他補充說:「監測世界各地這些高風險地區的易感物種，將有助於在疫情期間和疫情後保護野生動物。」
目前還沒有海洋哺乳動物感染SARS-CoV-2的已知病例，但海豚和白鯨過去都曾感染過相關的冠狀病毒。
由於大多數海洋哺乳動物是群居動物，新冠病毒也有可能通過近距離接觸在動物之間傳播，使整個種群處於危險之中。
發表在《整體環境科學》雜誌上的這一發現增加了人們的擔憂，即新冠病毒可能會在整個動物王國造成嚴重破壞。
專家此前警告稱，即使找到了針對Covid-19的疫苗和治療方法，如果動物被感染，它們也可能成為該疾病的宿主。
最近的一項研究發現，數十種經常與人類密切接觸的動物容易感染冠狀病毒。總共有28個物種被確認易受SARS-CoV-2感染，這與導致人類新冠肺炎大流行的病毒相同。
倫敦大學學院(UCL)的研究人員發現，在家庭環境之外，動物園(大猩猩、北極熊和黑猩猩)和農場(山羊、驢和馬)中的動物也會感染新冠病毒。
雖然人們已經知道寵物貓、狗有被感染的風險，但最新的研究也顯示豚鼠、兔子和倉鼠也有被感染的風險。不過，研究也發現，大多數鳥類、魚類和爬行動物似乎沒有被感染的風險。
根據發表在《科學報告》上的這項研究，對於一些動物，如綿羊和類人猿(黑猩猩、大猩猩、紅毛猩猩和倭黑猩猩——其中許多在野外瀕臨滅絕)來說，這些蛋白質能夠結合在一起，就像病毒感染人類時那樣牢固。
但科學家們表示，儘管這些發現表明哪些動物面臨感染病毒的風險，但這並不能證明也不能證實它們會被感染。
此外，科學家們特別擔心綿羊，因為這種病毒與綿羊細胞的結合就像在人類身上一樣強烈，而綿羊經常與人類接觸。這意味著綿羊有感染病毒的風險，並將病毒傳染給人類，就像荷蘭水貂養殖場看到的那樣。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
參考資料：
https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-8937423/Whales-dolphins-seals-highly-susceptible-coronavirus-infection.html
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