在古城荊州沙市區觀音壋鎮有一個天星觀村，村前有一條長長的大湖名喚「長湖」。30年來，長湖突然出現奇怪現象，湖水一直不斷上漲吞沒了周圍土地。大量農田土地被淹沒之後，以前靠種田為生的農民們只得靠水吃水，以打魚為生。
1995年2月10日一大早，在長湖岸邊放鴨子的老漢吳於福來到湖邊，準備網兩條新鮮魚兒待客。當吳老來漢來到岸邊時，發現一向高漲的湖水退到了歷史最低水位，以前他經常撈魚的那塊湖面水位退下去後，竟然露出了一塊方方正正如刀削一般的綠茵地。
這是一塊方方正正的小草坪，草的顏色上黃下女，這些草看上去像稻穀秧苗一般。吳老漢注視著這塊奇怪的草坪，腦海中迅速掠過一個畫面。在五年前，也是一次退水當時水位比現在稍微高一些，湖中也出現了一塊小綠洲。吳於福心中驚訝不已，這塊小綠洲是如何出現的？為何在水底還有綠色草坪？吳於福心中疑惑不已，但也沒去搭理。
當天夜裡，吳老漢送走親戚後便早早睡下了。睡到午夜十二點鐘時，吳老漢突然感覺臨時搭建的鴨棚裡有噼噼啪啪的響聲。緊接著，又有幾束手電筒光照到吳老漢居住的棚子上。吳老漢透過窩棚的窗戶，隱約看到綠洲附近有人影晃動，人影來去匆匆，形如鬼魅。吳老漢心中驚訝不已，難道「長湖落，亡魂出」的傳說是真的？
不知從何時起，長湖周圍就流傳著「長湖落，亡魂出」的恐怖傳說。只要長湖水位下降到最低點，便會有鬼魂從長湖中走出。這些鬼魂大多是淹死鬼，上岸主要是來找人當替身的。這個恐怖傳說越傳越可怕，因此周圍的人晚上都不敢靠近長湖，尤其是長湖水位最低時。
吳老漢心中驚訝不已，自己居住在長湖岸邊幾十年，目睹長湖水位下降也不是第一次，難道今日真的遇到傳說中的可怕事件了？吳老漢是個膽子大的人，他撿起門後邊桌球般大小的石頭朝人影處連扔出了4、5個。
「哎呦，好痛！」石頭所到之處，有喊痛之聲響起。吳老漢知道，對面並非什麼鬼魅，乃裝神弄鬼之人。常有些不務正業的人惦記著他的鴨子，趁夜來偷鴨子。吳老漢以為是偷鴨子的賊，於是丟了幾塊石頭見對面沒了動靜後，又繼續蒙頭睡去。
後半夜兩點鐘左右，有人輕輕來敲擊吳老漢的門，吳老漢心中疑惑不已。但他還是起身打開了窩棚的門，只見一個帶著大帽子、遮住半邊臉的中年漢子闖進了窩棚裡，門邊站著兩三個五大三粗的漢子。為首的中年漢子還未等吳老漢開口便開門見山地說道：「這幾天晚上外面聽到什麼聲音不要出門、不準聲張，過幾天會給你送10萬塊錢。如果你敢聲張，別怪我不客氣！」中年男子狠狠瞪了一眼吳老漢，故意一腳踢翻了門邊的餵鴨子的鐵盆，又用手往脖子處做了一個砍殺的動作。
很顯然，這些人來路不正，殺氣騰騰。草坪底下可能埋藏著寶藏，否則這些人不會如此的在意。中年男子等走後，吳老漢再也睡不著覺。他翻來覆去，輾轉反側，心中糾結不已。到底該如何是好？他覺得今晚非常關鍵，這夥人肯定是不法分子，自己的生命安全已經受到了嚴重威脅。
第二天天未亮，濃濃的大霧遮擋住了一切，吳老漢以大霧為掩護衝出窩棚，奔向了村主任張水福的辦公室報告了昨晚的遇到的情況。張水福見吳老漢滿眼血絲，一臉倦容，知道他昨晚熬了一個晚上，精神已經高度緊張。張水福於是立刻打電話上報鎮上，鎮上派出所立刻派出警力趕往現場。
由於當時考慮到盜墓賊人數較多，而且可能持有武器，於是鎮裡有調集了各鄉的民兵30餘人趕往增援。民兵們趕到現場封鎖了草坪，圍起了紅色的警戒線之後，荊州市的專家們也趕來了現場。經過專家勘測，這片綠洲長9.1米，寬7.6米，很可能是一座古墓。古墓已經被人盯上，為了避免古墓被盜，專家決定對古墓進行搶救性發掘。
2月12日，緊張的發掘工作開始了，天星觀周圍的村民們聽說後自發前來助陣。起初還在草坪周圍盤桓數日的不明身份的人，見到古墓周圍的保護力量越來越強大後，不得不慢慢退去。兩天後，考古專家從1.34米深處的土層裡挖出了一塊厚實的楠木棺槨，棺槨長6米，寬5米，厚度為30公分。
為了將棺槨拉起，考古隊臨時調集了30多為民工，費了九牛二虎之力才將槨板吊了起來。可是當槨板被吊起來後，映入眼帘的卻是滿槨室的泥水，再仔細觀察，槨室頭廂處發現了兩個陳舊的盜洞，其中一個洞穿過頭廂直抵棺室。考古隊員手持一根長竹竿伸進滿是泥水的頭廂中，試探最底層的反映，結果沒有觸到器物。
此墓已經被盜，專家們當時心頭一沉，此墓中的文物已經不多了，很有可能是一座空墓。隨著棺槨中混濁的泥水被抽乾，在頭廂的底部，一個青銅大鼎橫臥在正中。考古人員跳進頭廂，將其抬了出來，清洗掉淤泥之後，專家們都瞪大了眼睛。這是一個直徑80公分，高75公分，比水桶還大的青銅鼎！
「這是我見過最大、最精美的鼎了！」考古隊隊長張萬高驚喜地叫道。緊接著，大量精美的青銅器、玉器不斷被發掘出土。在東廂裡，考古隊員挖出了一個巨大的虎座鳥架鼓。這個虎座鳥架鼓，足足有一人高，1.3米長。兩隻引頸昂首的鳳鳥，長喙微啟，羽毛豐滿。兩隻栩栩如生的老虎相背而臥，四足向前微伸。猛虎與鳳鳥威風凜凜，一種王者之姿躍然可見。
2月18日，虎座鳥架鼓被清理出墓穴。在移出虎座鳥架鼓後，專家又挖出了一棵油漆得黑亮的小樹，這棵樹有1米多長，樹上雕刻著許多木頭雕刻的小鳥。這就是鼎鼎大名的楚國神樹，楚國神樹是難得一見的寶物，與虎座鳥架鼓一樣都是珍貴文物。
出土的寶物一件接著一件，相當精美。但可惜的是棺槨中並未出現大的驚喜，在主棺之內發現了一個陳舊的盜洞。盜墓賊留下的鬲、鋤等作案工具已經有二千多年歷史，已經成為了歷史文物。由於古墓沉入水底多年，棺槨已經損壞，而且古墓曾經被盜過兩次，墓主人的身份已經不可靠。
專家推測，這座墓的主人極有可能是戰國時期楚國武將番勅貞的妻子，番勅貞的墓在20多年前已經被發掘出土，命名為天星觀1號墓，這座墓隨後被命名為天星觀2號墓。番勅貞是楚宣王時期的大將，在多次大戰中為楚國立下大功，番勅貞與妻子恩愛有加，死後墓穴相鄰並隨葬了大量珍貴文物。
天星觀1號、2號墓當年曾有巨大的封土堆，由於長湖湖水上漲淹沒了古墓，導致封土堆被毀古墓下沉。每當長湖因乾旱或別的原因湖水降低到底線時，古墓殘存的封土上便會露出湖面，上面長滿的青草便是古墓中隨葬的稻穀秧苗。可惜由於人們不懂得這種秧苗的珍貴，在發掘古墓時將秧苗全部毀掉，成了最大的遺憾。
天星觀2號墓共出土文物1430件，其中虎座鳥架鼓和楚國神樹最為精美，被定為一級文物，無價之寶。這些珍貴文物被收藏進了荊州博物館，成為了博物館的重要珍藏。
最後，當地對吳老漢進行了相應嘉獎並負責保護吳老漢的安全，解決吳老漢的生活問題。由此，一段千年古墓的歷史傳奇，自此畫上了句點。
參考文獻：
《天星觀古墓發現始末》《天星觀2號古墓發掘始末》