主人公名字叫沃特，故事開頭的他，在一家雜誌社做著日復一日的膠片處理工作，看上去木訥古板，還時而走神，他總是幻想各種精彩的故事發生在自己身上，比如向暗戀的女同事表白，和討厭的上司搏鬥。然而他永遠不敢邁出現實中的第一步。似乎也沒有什麼人喜歡他，就連相親網站上也沒人給他點讚，誰會喜歡一個無趣的人呢？
故事結尾的他，卻實現了徹底的改變。他在格陵蘭島上和醉漢幹過架；坐醉酒飛行員的直升機並從幾十米高空跳海；從鯊魚口中逃生；和一群智利壯漢搶自行車；在冰島高山速降；從火山爆發中逃離······甚至，他勇敢得去追求曾經暗戀的女同事。
轉變開始於工作中一個小小的失誤，攝影大師尚恩寄給沃特的膠片中丟了做雜誌封面的25號，然而沃特怎麼找都找不到。很大可能是尚恩根本沒有寄來這25號底片。公司面臨裁員，討厭的上司時刻在催促著沃特拿來底片。不得已，沃特踏上了尋找尚恩的旅途。
在尋找尚恩的途中，沃特也在逐漸找回生活的勇氣，在內心深處，他和尚恩是一樣的人，愛冒險愛生活，只是日常中的繁瑣雜事逐漸磨滅了他心中的夢想和激情，我們也何嘗不是這樣的呢，年少時談論夢想，長大後舉起酒杯，都是夢破碎的聲音。
現實有時候是無趣的、甚至有些殘酷，許多人的夢想早就變成了白日夢，這是無可奈何的，但是我們可以選擇偶爾的從生活中抽離，就像電影中的沃特，來一次白日夢般的旅行，將一切世俗拋之腦後，體驗一個全新的世界，在旅行中找到更鮮活的自己。
這樣的好處是，讓你從一個全新的角度看待世界，也許你會驚奇的發現自己的變化。甚至再次回到自己的生活，也能生出更多的勇氣。
電影中的25號底片象徵著生活的意義，它被尚恩藏在了送給沃特的皮夾中，皮夾上面有這樣一段話：開拓視野，衝破艱險，看見世界，身臨其境，貼近彼此，感受生活，這就是生活的目的。
尚恩說這是他拍過最精彩的照片，到影片結尾，這張膠片終於被揭開了神秘面紗。膠片上竟然是沃特自己，是沃特在水池邊比對膠捲的樣子。
沃特經歷如此精彩的旅程終於找到的25號底片，內容卻是他自己。頗有種眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處的感覺。也許我們誤會了生活的目的，我們總以為要在現實和夢想中做個取捨，但事實上二者兼顧又有何不可。沒必要為了夢想捨棄現實，更不需要迫於現實丟掉夢想，任何一種生活，都有美麗可言。只是生活久了，我們漸漸變成了只是「活著」，現實蒙住了我們的雙眼，讓我們變得不快樂。
所以偶爾的來一次勇敢的出走吧，不管是身體還是靈魂。再次歸來，我們會更用力地生活。