愛情是什麼樣呢？有人見到過愛情的模樣，有人享受著愛情帶來的甜蜜，有人深受愛情的傷害。《雲邊有個小賣部》裡的劉十三，他見過愛情的模樣，不過是以炮灰的形式見的。
劉十三和女朋友牡丹談了兩年戀愛，在這兩年的時間裡劉十三可以說是模範男友，早上早早地去公交站接牡丹，生日精心準備浪漫驚喜，不該問的不問，牡丹提分手轉學去了南京，為了牡丹劉十三可以改變人生軌跡，打算追隨牡丹去南京。
兩年愛情，未抵十年友誼
劉十三愛牡丹愛得很卑微，在這段感情裡劉十三一直壓抑自己去迎合牡丹的喜好。劉十三無數次幻想兩人的未來。他可以精心為牡丹準備喜歡的早晨，可以每天早晨去公交站臺接回學校的牡丹，卻問不出一句你去哪了？在哪過的夜？
劉十三心裡有疑問，但是不敢問，他怕一問他們的感情就散了。牡丹一直享受著劉十三的好，劉十三一直傻傻地付出，從未得到任何回饋。兩年的時間，牡丹從不好奇劉十三的生活，有過怎樣的童年，家裡情況怎樣，牡丹從一開始就知道兩人沒有未來，很多事情不必深究，也不必解釋。
牡丹是劉十三的三不女友，不會好奇，不會提問，也懶得回答，說得最多的是哦。面對如此冷淡的牡丹，強大的愛讓劉十三堅持了兩年，如果不是牡丹提分手，劉十三大概能堅持一輩子。對牡丹的愛讓劉十三瘋狂，他一晚上從學校打車到南京，只為見牡丹一面。
這一面讓劉十三看到了牡丹不同以往的一面，她親密地挽著小平頭的手，笑眯眯語調溫柔地說：「我這不是跟你來南京，我還能去哪兒？」劉十三突然發現相處兩年的牡丹竟然如此陌生，仿佛換了一個人。
劉十三突然發現原來在這段感情裡，自己不過是個小炮灰，牡丹不是生性冷淡，不體貼不溫柔，而是她的愛都給了另一個男人。劉十三不過是她在異地生活的調劑品。牡丹從始至終對劉十三談不上半點愛。
劉十三的愛情不過是一個人的獨角戲，一個愛，一個人神傷，一個人買醉，一個人難過。因為不愛，所以無所顧忌，一切只隨自己心情而定。因為不愛看不到別人的付出。在生日宴上朋友眾多的場合可以提出分手。因為不愛，走的匆忙。
沒有任何演練，沒有爭吵，只是悄悄辦好了轉學手續，默默離開。沒有愛，做這些的時候才能心無起伏，可以眼睜睜看著劉十三被小平頭打，不阻攔不勸解。淡定地去寢室拿了一把傘。仿佛在兩個男人的鬥爭中，她只是一個局外人，這場戰鬥也不是因她而起。
牡丹對劉十三毫無感情可言，對小平頭至少還是有一丁點的愛的。當小平頭處於下風時，牡丹叫囂著別打了，再打你要把我打沒了。在這兩段感情中，牡丹了解這兩個男人，了解劉十三的怯弱，了解小平頭對自己的深愛。
牡丹對劉十三和小平頭談不上深愛，只能說相比劉十三，牡丹是有點喜歡小平頭，那份喜歡來自兩相對比後的妥協。劉十三跟小平頭不是一個量級的人，兩人也沒有什麼可比性。
彼時的劉十三大學畢業在即，畢業還不太順當，有科目需要補考，能不能通過補考決定著是否能畢業，沒錢沒房沒存款，一無所有，只有一顆卑微的愛牡丹的心。劉十三能給牡丹的是路邊的燒烤攤替牡丹慶祝生日，沒有像樣的禮物。
小平頭則不一樣，他有錢，送牡丹的禮物是一枚戒指。在劉十三還是個愣頭青的時候，小平頭早已經開始工作並且小有成就做到了銷售經理的位置。
牡丹選擇小平頭，願意為小平頭轉學，不是有多愛，而是更看好小平頭的未來。牡丹和小平頭在牡丹大一的時候在一起，兩人交往四年，牡丹和劉十三在一起兩年。牡丹如果夠愛小平頭就不會有後來的劉十三，如果愛劉十三就不會選擇分手，重回小平頭的懷抱。
牡丹太清楚和誰在一起會生活得更好。劉十三的投資價值太低了，同樣是掏心掏肺對自己的男人，牡丹理所當然的選擇了小平頭。
與劉十三的愛情，不過是牡丹和小平頭的愛情插曲。這個插曲不能影響她和小平頭的愛情走向，牡丹依然是小平的手中寶，心頭愛。他精心地準備求婚宴向牡丹求婚。在牡丹眼裡愛情是交易品價高者得。無所謂愛與不愛只是為生活。
與牡丹形成鮮明對比的是劉十三生命中另一個女人程霜。在程霜眼裡感情是純粹的無關金錢，無關個人背景，有的只是愛。十年未見的程霜完美碾壓劉十三相處兩年的女友。
程霜是一個勇敢愛的女孩，在她的眼裡愛情不需要權衡，不需要計較得失。想念就去見。她沒有談過戀愛，但因為愛劉十三，她可以對他的傷心感同身受，她沒有拋棄一事無成的劉十三。而是陪著他一起發洩心中的鬱悶傷心失落。
面對即將失業的劉十三，程霜沒有瞧不起，反而給予了劉十三很大的幫助。陪劉十三走出職場困境。替劉十三分析全鎮每戶人家，尋找潛在的客戶。程霜對劉十三給予充分信任，相信他會事業有成。
面對失意的劉十三，程霜沒有奚落嘲諷。程霜的愛是正向的，她樂於給予並且樂在其中。她沒有像牡丹那樣處處為自己考慮，只圖享受不肯付出。她沒有將金錢作為選擇愛情的首選。因為金錢對她而言沒有任何用處，她是一個不知道明天在何方的人。
同一個人，愛他的女人跟不愛他的女人，行動是截然相反的。牡丹不愛劉十三所以處處為自己考慮，程霜深愛劉十三，所以在友情之上未再向前邁一步。因為不忍自己離世後留劉十三一個人傷心。
好的愛情，是相互體貼相互付出，願望為對方去努力去改變，願意守護對方成為更優秀的人。看一個女人愛不愛你，只看她心不心疼你的付出就夠了，在愛人面前你無需卑微的付出，你會享受到愛情的甜蜜。