說到新疆美食，更是名聲在外，烤全羊、新疆大盤雞、抓飯、饢、烤羊肉串、烤包子等，無不讓人垂涎三尺。不過要說新疆的宴席是什麼樣的，或許很多朋友都沒見過吧？而新疆回族的來源和起源，也有著深遠的來歷。
據史料記載，在盛唐中葉，伴隨著「茶馬互市」中穆斯林的頻繁往來，中國回族族群初步形成，中國回族清真飲食業也在唐朝初見端倪。其中，一部分回族在絲綢之路北道重要的連接點昌吉，形成了有自己民族特色的飲食文化，後來，又慢慢發展到了新疆的其它一些地方，各民族之間在進行文化與經濟交融的同時，清真飲食業也得到了充分發展。
清朝以後，許多內地的回族來到了新疆，為了生存，他們選擇進入了成本較低的飲食行業。開始在新疆大地上繁衍生息。這些能幹勤勞的回族人按照生活習俗，用麵粉、牛肉、羊肉不斷地演繹出了一些極具特色的風味小吃，比如：燙麵餅子、油香、蔥油香、拉條子、揪片子、牛肉麵、涼皮子、火燒、「九碗三行子」等，多的時候有六七十種。「九碗三行子」也就從那個時候慢慢流傳開了。
新疆作為多民族聚集區，有著不同的宴席文化，筆者在新疆生活了四十多年，基本上可以說了解了各民族的生活習俗。今天我就要來說說新疆回族特色的「九碗三行子」。 「九碗三行」即九大碗，是一種家宴菜，又叫「流水席」，參加這種宴席叫「吃席」。無論是過去還是現在，新疆當地的少數民族尤其是回族同胞在舉辦婚嫁活動中，都要做「九碗三行子」來招待親威朋友。
在新疆回族中流傳著這樣一句俗語：「九碗三行子，吃了有面子」， 意思是當地人擺酒席，上九碗三行子，東家有面子，吃的人也有面子，可見其在新疆菜中的地位。正宗回族宴席，客人入席後，先要上油果、小麻花、江麵條等點心和糖果，給客人倒上熱騰騰的茶水，這樣可以讓遠道而來的客人先休息下，待各類家宴菜品上齊，客人們邊依次入席。 「九碗三行子」是回族正宗的宴席，宴席上的菜，全部用九隻大小一樣的碗來盛，並要把九隻碗菜擺成每邊三豌的正方形．這樣無論從南北或東西方向看，都成三行，故名「九碗三行」。
赴這種宴席叫「吃席」。回族人在舉辦婚嫁活動中，大都要做「九碗三行」這種飯來招待客人和親朋好友。隨著社會的發展進步，回族諺語說出了「九碗三行子」的特點「九碗三行子，吃了跑趟子。」意思是說吃完這些豐富紮實的食材後，幹活感覺不到累。九碗三行子」的菜烹飪卻只用了蒸、煮、拌，尤其是煮出來的菜更加健康。
「九碗三行子」後來也出現了一些變化，原先盛菜的碗大多數都變成了盤子，有的盤子周圍還點綴一點雕花，無論從吃的種類上來說，還是從裝菜的器具上看，都更適合現代人飲食的需求了。
「九碗三行子」中同樣有豐富的文化內涵，它不只是一道簡單的菜餚，如果去掉中間的水菜，再仔細看就是一個回族的「回」字，九在回族人的心目中，是個吉利的數字，當平整的丈盤裡盛著九碗三行子端上來時，其實已涵蓋了人們最樸素的祈願：天下太平，這樣，菜餚中的文化味道也就隨著菜的香氣飄過來了。
在製作的過程中，「九碗三行子」 「九碗三行子」的菜基本以牛、羊、雞肉為主，再加上白菜、西蘭花、木耳、豆腐、粉條、雞蛋以及其他的一些蔬菜，講究葷素搭配，口味豐富。當然菜品也會根據每個季節不同，選擇當季適合的菜，所以基本每家辦酒席菜都會有所不同。但基本上是以綠菜鋪底，牛羊肉蒸燉為主，講究葷素搭配，注重營養均衡。九碗三行子講究對稱擺放，「角肉」對「角肉」，門子對門子，丸子對丸子，因此，菜便會有重樣。賓客不用轉盤子，也可以嘗到所有的菜品。
一般來說，雞塊對的是魚塊，有雞有魚；黃燜牛肉對的是羊肉燜子；珍珠丸子對的是紅燒丸子；蛋皮裹餡兒的「捲簾子」對的是「纏絲丸子」。每道菜品的墊菜也稍稍有些不同，有的用乾花菜，有的用幹豇豆，有的用醃白菜。不同的墊菜再覆蓋上不同的菜品，口感也變得千滋百味，回味無窮。蒸，這種最傳統烹飪形式，既保留了菜品最原始的營養，也讓複雜的配料之間，互融入味。
從傳統老味道「九碗三行子」中，能細細品嘗到新疆味道，隨著社會的發展，時代的變遷，現在的「九碗三行子」已融入了各民族飲食的特點，但不管怎樣變，菜餚的內容花樣怎樣翻新，這道美味佳餚的擺法永遠都沒有改變過，人們吃的依然是秀色可餐的菜餚，傳遞的卻是其樂融融的民族文化。
這道傳統美食也見證了新疆大地各族兒女水乳交融、相知相伴的崢嶸歲月。