10月17日，2020-2021賽季CBA聯賽拉開大幕，揭幕戰由衛冕冠軍廣東隊對陣浙江隊，在易建聯缺席的情況下，廣東隊113-138慘敗，未能迎來開門紅。對於易建聯的缺席，也讓人意識到這支CBA的冠軍之師，還是需要易建聯這樣的領袖人物坐鎮，但他何時能夠回歸賽場，還需要根據其傷病康復情況而定。
在這場精彩的揭幕戰之前，賽事現場特別為揭幕戰展開比賽專用球的遞球儀式，由德邦快遞員工代表完成比賽專用球交接。德邦快遞員工代表接受採訪時表示：「就在我遞送比賽專用球的同時，我的同事們也在為廣大客戶提供專業的服務。無論交給德邦快遞什麼任務，我們都會努力完成，絕不辜負客戶的信任！」
因為疫情影響，上個賽季的CBA成了史上最特殊的一個賽季，直到今年8月15日，廣東隊力克遼寧隊，用「十冠王」的偉業讓所有CBA球迷看到，CBA大家庭的每一成員沒有辜負他們的熱愛。本賽季將是CBA聯賽的第26個賽季，也將是CBA聯賽歷史上常規賽時間最長、輪次最多的一個賽季。據CBA新任CEO張雄介紹新賽季常規賽增加至56輪共560場比賽，從10月17日開始，計劃到2021年5月結束，時間跨度長達6個半月。
其實在揭幕戰之前，關於易建聯是否歸來的話題已經熱議許久，廣東隊總經理朱芳雨則透露易建聯只是新賽季初缺席，並不是缺席整個賽季，同時他也透露了易建聯最新康復情況。「阿聯現在在美國康復很順利，走路正常發力已經沒問題，恢復都是在計劃內的步驟。謝謝各位對他的關心跟支持。」而作為德邦快遞首席體驗官的阿聯日前在德邦快遞微博發布的視頻中也提到，「雖然受傷，但心中的熱血不會涼，不在球場的康復期，我會盡最大的努力去調整，早日回歸戰場，不負所愛」，目標將儘快回到賽場，與隊友攜手戰鬥，守護十冠王的榮耀。
易建聯對於廣東男籃來說不僅僅是核心球員，更是精神領袖，在賽場上有他在，隊友就會感到安心，可以更放心的去拼去搶。不僅僅是廣東男籃，對於中國男籃來說，易建聯同樣是旗幟性人物，在今年9月新一期中國男籃集結的時候，正在養傷的易建聯也發出一封信給年輕的後輩們，他言辭懇切，感情真摯，叮囑年輕人國家隊是玩命的地方，是要付出一切去幫助全國球迷完成夢想的地方。前輩們用血汗奮鬥出的佳績，希望年輕球員一樣去努力、奮鬥、繼承。
在易建聯的身上完美的體現了CBA聯賽本賽季的口號「 不負所愛」，這與德邦快遞的口號「一路呵護，不負所愛」不謀而合。對於經歷過無數大風大浪的易建聯來說，雖然在即將33歲的時候遭遇了重大傷病，但還沒有到交接接力棒的時候。「無論你的夢想有多大，德邦始終陪你見證！」雖然還不確定易建聯何時能回到賽場，但他一定會不負自己對籃球的熱愛，不負球迷對他的喜愛，在康復之後儘快回歸賽場，在球場上繼續追求夢想，不負所愛！