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「第二屆（2012）國際軟實力學術研討會」在濟南大學召開
編者按：對軟實力的操作，可以是對軟實力某要素自身的操作，例如，對文化的、藝術的、教育的等要素的操作，也可以對是軟實力不同要素相互結合的操作（例如文化與教育的結合），更可以是軟實力與硬實力交叉，如文化與科技結合交叉的操作，還可以把軟實力體現在硬實力中，例如，體現在品牌中，體現在產品設計中；更進一步，把軟實力中的某些要素，做成獨立的產業；例如文化產業，除了常規的電影、戲劇、電視劇，還包括基於虛擬技術的動漫影視劇，以及健康的遊戲等。筆者通過此文探討軟實力與硬實力的關係，認為在強大的經濟硬實力背景下，軟實力要更好地實現和操作。當前，我國經濟總量世界第二，是實現軟實力的絕好時機。
一、軟實力、硬實力的概念與評估
1. 軟實力與硬實力
1990年，美國哈佛大學教授小約瑟夫.奈提出了「軟實力」（Soft Power）的概念。他在《政治學季刊》和《外交政策》雜誌上分別發表了《變化中的世界力量的本質》和《軟實力》的論文，並在此基礎上出版了Bound to Lead : The Changing Nature of American Power（中譯本《美國定能領導世界嗎》一書。在這些論著中，約瑟夫.奈提出，一個國家的綜合國力由硬實力和軟實力構成。其中，硬實力由經濟、科技、軍事實力等表現。軟實力由文化、意識形態、制度、外交影響力等體現。
2. 對硬實力和軟實力評估的區別
對硬實力與軟實力的評估，有著巨大的差別。
對硬實力的評估，一般有明確的客觀評估指標。例如，對科技實力，可以從新產品數、高技術產品數，發明專利數，一流刊物論文數，一流大學數，一流研究機構數等指標來評估。對經濟實力，可以從GDP總量，GDP增長速度，人均收入，生態環境的保護等指標來評估。對軍事實力，可以從武器裝備的先進指標（例如第幾代戰機，航母編隊數，各類同性能指標的戰艦數，同性能的飛彈數等），來評估。
但對軟實力，就很難找到這樣的客觀指標。例如，構成軟實力的文化要素本身，就很難找到同質的數量指標來評估。比如，對文化吸引力的評估，要從它實現後的數據（有多少人被該種文化的吸引）來評估，而很難從文化本身來評估（例如，評估某類藝術的吸引力，由於藝術見解的不同，一般是「公說公有理，婆說婆有理」）。對構成軟實力的其他要素，也大體是這樣。很難從其本身找到客觀指標，來評估其實力的大小。客觀指標，一般需要從它們實現的結果中來尋找（外延評估或者外化評估）。
一般而言，從軟實力的要素的自身來評估軟實力的大小，只能採用主觀評價方法。例如，根據軟實力的要素自身的特點，構造問卷和量表，用分層抽樣的方法（按照社會不同階層來分層），收集評估數據，計算不同國家不同軟實力要素的實力大小。這是對兩種實力大小做評估的基本區別。
3. 軟實力實現的概念與要點
「軟實力實現」這個概念，需要進一步明確定義，才能更深入地討論它（明確定義是科學探討的前提）。軟實力的實現是指，構成軟實力的要素在一定時期內，被多少人獲知、接受、並影響到他們的行為。在這個實現的過程中，有如下幾個關鍵點和關鍵步驟：
1）軟實力要素的自身（文化自身的特徵差異，將影響其實現的範圍和速度），
2）軟實力的該要素的傳播方式與傳播過程（傳播方式與過程的差異，將影響得知該要素的不同階層的人數），
3）有多少人接受軟實力的這個要素（例如，一個人是否接受一種文化，與這個人的社會地位與訴求密切相關，也與當權者是否「強迫」相關），
4）有多少人在行為中，體現了該軟實力要素的影響。
對這4個要素的研究，能夠使我們預估一個國家軟實力的實現進程。