一隻大白鯊正遊過科德角附近，2018年，這裡發生了70年來首次鯊魚致命襲擊事件。今年7月，緬因州的一名遊泳者成為新英格蘭地區的第二位受害者。
圖源：BRIAN J. SKERRY, NAT GEO IMAGE COLLECTION
撰文：RET TALBOT
7月27日，在緬因州波特蘭市東北方向的貝利島，一名63歲的紐約婦女被鯊魚殺死。這是緬因州首次發生鯊魚致命襲擊事件。
「根據我從緬因州得到的信息，包括牙齒碎片的照片，這次的罪魁禍首一定是大白鯊，」大西洋大白鯊專家、麻薩諸塞州海洋漁業部門的高級研究員Greg Skomal說。緬因州官員邀請Skomal為襲擊事件調查提供指導。
二十年過去了，大白鯊重返新英格蘭，這既是一個成功的保護案例，也讓人對公共安全問題感到擔憂。雖然極少發生鯊魚襲擊人事件，更不用說造成死亡，但在新英格蘭地區，襲擊事件在不斷增多。自2012年以來，當地發生了5起襲擊事件，全都在麻薩諸塞州。其中兩起帶來了致命後果：一起發生於7月27日，另一起在2018年，一名趴板衝浪者在科德角遇害。2012年前，最後一次鯊魚襲擊人事件發生於1936年。
目前尚不清楚新英格蘭地區的水域裡有多少大白鯊，但Skomal於2009年發起的標記項目顯示，大白鯊的數量正在穩步增長。2014年，Skomal開始了一項為期五年的種群研究項目，目前仍在處理數據，但2019年他在科德角標記了50隻大白鯊，創下紀錄。
鯊魚科學家認為，大白鯊無緣無故襲擊人，大多數時候是誤傷。「7月那場死亡事件可能是因為一隻大白鯊把人誤以為海豹，打算捕食，」Skomal說。
重返新英格蘭
Skomal首次關注新英格蘭地區的大白鯊是在2014年：一隻4.3米長、770公斤的雌性大白鯊被困在麻薩諸塞州的鹽池裡。當時，由於數量太少，科學家還沒有對大西洋大白鯊進行深入研究。20世紀七八十年代，它們的數量急劇下降，商業捕魚網和專業釣魚者都把目標對準了鯊魚。根據2014年的一項研究，據估計，20世紀80年代，大西洋裡的大白鯊數量只有1961年的27%。和很多鯊魚一樣，種群數量減少給大白鯊帶來了很大的影響，因為與其他很多動物相比，它們生長緩慢、壽命更長、後代更少。
越來越多的證據證明鯊魚會捕食海豹，再加上漁民的目擊報告，Skomal判斷鹽池中出現鯊魚並非反常現象，而是大白鯊的數量在回升。
「看見一隻4.3米長的大鯊魚在麻薩諸塞州的水域遊弋，我們很詫異，」他說。
鯊魚數量的回升要歸功於聯邦政府的兩項行動。其一是1972年，國會通過了具有裡程碑意義的《海洋哺乳動物保護法》。這項法律禁止捕殺海豹，由於海豹的獵物也是麻薩諸塞州和緬因州漁民要捕撈的魚，它們遭到過度捕殺。《海洋哺乳動物保護法》籤署通過後，一次海豹數量普查發現，在整個緬因州海岸線只有不到50隻灰海豹。今天，它們的數量可能有上萬隻。
其二是1997年，美國國家海洋漁業局承認大西洋鯊魚數量處於「不穩定狀態」，禁止捕撈大白鯊。
海豹和受保護的鯊魚都在增多，因此繼加州法拉隆群島、南非海豹島和莫塞爾灣、墨西哥瓜達盧佩島、紐西蘭查塔姆島和澳大利亞海神島之後，科德角也成了大白鯊熱點地區。
一些科學家推測，由於科德角附近的食物競爭日漸激烈，大白鯊的活動範圍正在向緬因灣東北方向擴展。但Skomal不同意這一點。「隨著大白鯊和海豹種群數量回升，」他說：「無論在什麼地方，只要這兩個物種活動範圍重疊，就會再次出現捕食者-獵物關係，包括夏季的緬因灣。」
Skomal說，雖然大白鯊不太常見，但每年夏天它們都會來到緬因灣，並定期前往緬因灣北部及更遠的地方。上周，一個加拿大家庭在新斯科舍西南端拍到了大白鯊的視頻。2019年，推動鯊魚研究的非營利組織OCEARCH在新斯科舍的大西洋沿岸標記了11條鯊魚。
海灘安全問題
緬因州居民不需要觀察，也不用打開鯊魚追蹤應用，就知道鯊魚在那裡。7月27日襲擊事件發生前一天，在距離貝利島東北方向19公裡的菲普斯堡附近，人們發現了一隻死海豹。它的身上有一處48釐米長的咬傷，Skomal據此推測，這隻海豹很有可能是被大白鯊殺死的。一周前，在貝利島西南方向40公裡的比迪福德普爾，一隻海豹身上有一個大大的咬痕；7月初，在貝利島和比德福德普爾之間的伊莉莎白角，另一隻海豹身上也出現了傷痕，很有可能是鯊魚留下的。
緬因州的第一起鯊魚致死事件會讓人們在下水前考慮一番嗎？現在下結論還為時尚早。緬因州海洋資源部的發言人Jeff Nichols在郵件中說，緬因州正提醒大家小心，但關於重新考慮何時關閉海灘，他沒有說。目前，「我們建議人們避開魚群和海豹，」Nichols寫道。
緬因州南部的很多海邊小鎮都依賴於海灘旅遊業。大白鯊首次重返科德角時，外角沿岸的城鎮，包括特魯羅、韋爾弗利特、奧爾良和查塔姆，紛紛採用了鯊魚探測技術。比如聲音接收器，被標記的鯊魚一旦出現，海灘官員就會實時得到通知。人們也開始試驗防鯊魚措施：條紋潛水衣和衝浪板，以及利用電磁學和聲學驅趕鯊魚。科德角的一些政客甚至提出用漁網捕撈、宰殺鯊魚。
Skomal表示，關於這個問題，沒有什麼「好辦法」，各種探測和威懾措施都有局限性。
在麻薩諸塞州，關於如何平衡公共安全和保護大白鯊的討論日漸白熾化，一些人呼籲捕殺海豹和鯊魚。很多漁民本來就不是很喜歡海豹，因為他們捕撈的魚也是海豹的獵物。2018年，小鎮首次發生鯊魚致命襲擊事件，在被問到海豹和鯊魚時，科德角的漁民Chris Ciccarelli直言不諱：把它們都殺了，「殺死鯊魚，我毫無罪惡感」。
科學家表示，沒有理由認為緬因州會爆發多起鯊魚襲擊事件。電影《大白鯊》中描繪的那隻兇猛的鯊魚是虛構的。正如Skomal很快指出，「和在海灘被大白鯊襲擊相比，我們更有可能在去海灘的路上遭遇車禍身亡。」佛羅裡達博物館國際鯊魚攻擊檔案報告稱，2019年全世界共發生了64起鯊魚無端襲擊人類事件，其中只有2人死亡。相比之下，人類每年殺死的鯊魚至少有1億隻。
「這種性質的事件極其罕見，尤其在緬因州沿岸，」Skomal說：「但仍然很恐怖。」
（譯者：流浪狗）