玉林的母親河南流江發源於大容山，向南直入大海；另一條主要河流北流河，發源於雲開大山，向北貫通西江。南流江和北流河，使玉林成為海上絲綢之路和陸上絲綢之路的重要連接點。早在唐宋時期，「鹽利所在，舟車之會，巨商富賈於此聚居」，玉林便成為了商貿重鎮。
就是這樣一個地方，歷史源遠流長，旅遊資源豐富，人文景觀獨特，自然風光秀麗，分布著真武閣、謝魯山莊、民國將軍故居群、楊貴妃故裡、王力故居等120多處名勝古蹟，擁有國家森林公園1個，國家4A級景區11個，有大容山、六萬山、都嶠山、鹿峰山等一批生態養生旅遊景區，可謂「嶺南美玉，勝景如林」。
今天，我們就談古論今，說一說玉林的「玉」在哪裡，「美玉」在哪裡。
秦始皇嬴政併吞韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，一統中原之後，廢除分封制，代以郡縣制，建立了一套自中央到地方的行政管理制度。前214年，遣50萬大軍「南取百越之地」統一嶺南，設置桂林、南海、 象郡三個郡，今天的廣西大部屬桂林郡，少部屬象郡。《舊唐書地理志》中記載道：「江源多桂，不生雜木，故秦時立為桂林郡也。」
秦時所立的桂林郡郡治在布山縣。這個已經消失在歷史長河裡的布山治所，一說在現桂平市西南古城，一說在現港北區政府舊址，但在今貴港境內毫無爭議。
秦朝末期，代行南海郡尉趙佗乘天下大亂之際，封關絕道，擊並桂林郡、象郡割據嶺南，自立南越國。元鼎六年（前111年），漢武帝派路博德率軍南下平亂，次年奪取南越國。東漢時期，在嶺南設置南海、蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳9郡。其中在今天廣西地區境內有蒼梧、鬱林、合浦3郡。蒼梧郡領廣信、謝沐、高要、封陽、臨賀、端溪、馮乘、富川、荔浦、猛陵十縣，郡治在廣信；林郡轄布山、安廣、阿林、廣都、中留、桂林、譚中、臨塵、定周、領方、增食、雍雞等縣。郡治仍為布山縣；合浦郡統合浦、徐聞、高琮、臨允、朱盧，郡治合浦。
今天玉林市的興業縣屬鬱林郡，而玉州區、福綿區、容縣、北流市、陸川縣、博白縣則屬合浦郡。
說到這裡，忽然想起玉林舊稱鬱林，有點懵圈，讓我們一起查閱一下《新華字典》：鬱，簡體字：鬱，拼音: yù，部首：鬯部，外筆畫: 19，總筆畫：29。呵呵，明白了——=鬱，鬱林=鬱林。想想也是，如果沒有簡化字體的話，這29個筆畫的「鬱」字估計要難倒不少老百姓呀。
赤壁之戰後，逐漸形成魏、蜀、吳三國鼎立的局面，今玉林市境為吳國屬地。黃武五年（226年），鬱林郡隸屬廣州。鳳凰三年（274年），析鬱林郡之東北部復置桂林郡，郡治之所設於武安（今來賓象州縣境）。大興元年（318年）析地置晉興郡。隋開皇年間（581–600年）廢鬱林郡，後復置，統屬廣州，領鬱林、鬱平、領方、阿林、石南、桂平、馬度、安成、寧浦、樂山、嶺山、宣化12縣。
隋末天下群雄並起，李淵起兵建立唐朝，唐太宗即位開創了道府建制，將天下分為10道，府以下為州、縣，今廣西大部地域歸屬嶺南道的桂州、容州、邕州三管節制。貞觀元年（627年），唐太宗頒令各州縣以所在地之名山大川命名，於是就有了我們耳熟能詳的地名，如容州、龔州、潯州、鬱林州、平琴州、繡州等等，有些地名一直沿用至今，如梧州、柳州、賀州、欽州等，至貞觀十四年（640年），全國共設360州（府），在這期間地名變化甚多，如鬱林的義州、智州和牢州。
唐天寶元年（742年）、鬱林州改置鬱林郡，治所興業縣蒲塘鎮、洛陽鄉一帶，領石南、興德、鬱平、興業、潭慄5縣。乾元元年（758年）復置鬱林州，五代十國遷移今貴港市港南區東津鎮鬱江南岸，宋朝初年遷移今興業縣石南鎮（古州肚），至道二年（996年）遷移南流縣（今玉州區），並建州城於南流江畔。至今已有1024年的歷史，這就是稱玉林為「千年古州」的由來。
因此，西漢元鼎六年（公元前111年）設立鬱林郡算起，從布山到石南，又到鬱江江畔再到南流江邊，歷經千年變遷之後，「鬱林」這個名字終於戴到玉林的頭上。
「千州萬州不如鬱林州」。事實上，玉林並沒有出產玉，更沒有什麼美玉，反而嫌「鬱林」的「鬱」字筆畫多、難記，為圖快速方便就寫成與當地方言同音的「鬱」字，寫成「鬱林」，但多為約定成俗，流行於民間而已，並未得到官方認可。
1956年1月28日公布了《漢字簡化方案》，「鬱」即為「鬱」的簡體字，但文人墨客並不看好「鬱」字，卻對與「鬱」字普通話同音的「玉」字情有獨鍾，認為寓意更好，更願意把鬱林寫成玉林。最終書寫壓倒口語，普通話壓倒方言，1956年3月30日，國務院批准，鬱林縣更名為玉林縣。
玉林，終於由此而得名，並一直沿用至今。
玉林，現為廣西14個地級市之一，下轄北流市、容縣、陸川縣、博白縣、興業縣、玉州區、福綿區7個縣（市、區）和玉東新區，總面積1.28萬平方公裡，2019年底總人口736.97萬人。玉林是全國改革發展試點城市，全國九個海峽兩岸農業合作試驗區之一，是廣西北部灣經濟區、珠江-西江經濟帶成員城市，是廣西最大、全國著名的僑鄉。
讀到這裡，玉林經歷了從鬱林到鬱林、再到玉林的變遷，這「鬱」和「鬱」，乃是茂盛的意思，這「鬱林」和「鬱林」，乃指是林木多而繁盛的地方，與「玉」並沒有什麼關係。
說玉林沒有「玉」，好像也不對，2000多年的郡治歷史，1000多年的古州歷史，這不正是玉林的「玉」嗎？獨特的嶺南文化、僑鄉文化、客家文化、玉商文化，這不正是玉林的「玉」嗎？「敢為先、善創業、尚包容、重務實」的玉林精神……
這，不正是玉林的「玉」嗎？